На следующий день Елена вошла в нотариальную контору уже не так, как прежде: походка была уверенней, взгляд — прямее, даже приветствие с секретарём получилось бодрым, будто они давно на «ты». Она пригласила юриста, настояла на изменениях в договоре, попросила прописать все гарантии — так, чтобы о ночных тревогах больше можно было не вспоминать.
Артём приехал вовремя — теперь его голос был чуть тише, взгляд внимательнее. Он принёс новый вариант бумаг, в которых всё, что раньше вызывало настороженность, было убрано. Не было больше пунктов о неустойке «для клиентки» или других тонкостей, которые она вчера вычленила почти бухгалтерской цепкостью.
Вся процедура заняла меньше часа. Юрист вел себя корректно и без лишних вопросов, лишь пару раз взглянув на Елену с уважением и лёгкой улыбкой: "Умница, спасибо за внимательность, как бы все так к себе относились".
Оформление прошло без неприятных сюрпризов. Артём не флиртовал, не шутил как прежде, но перед уходом задержался у лифта:
— Елена Васильевна… извини, если переходил грань. Иногда увлекаюсь не только работой, но и… атмосферой. Вы заслуживаете лучшего — не только по квадратным метрам, но и по жизни.
— Спасибо за искренность, — хмыкнула она, — и за опыт. Вы меня и правда встряхнули. Мне давно не делали комплиментов с таким азартом. Но теперь у меня есть и квартира, и — как-никак — снова чувство собственного достоинства.
Он усмехнулся, предложил руку, но та уже не дрожала: теперь это было рукопожатие двух взрослых людей, каждый со своими уроками.
По дороге домой Елена впервые за долгое время не боялась посмотреть в глаза прохожим — ей больше не страшны были ни флирт, ни неожиданные манёвры судьбы. Она купила себе новые духи, забежала к Светлане, где напекли блинов на весь дом (просто потому, что мама теперь может всё!), и, за кружкой чайного глинтвейна, смеялись — впервые не для защиты, а от радости победы.
— Вот бы и мне нового агента… — вздохнула Светлана, подмигнув.
— Не надо, — засмеялась Елена. — Достаточно одного такого учебника. Главное, чтоб ты сама у себя была на первом месте.
И со стороны, глядя из окна, Елена поняла: её история — не про проигрыш, не про опасности, не про мужскую "красоту". Это рассказ о том, что себя можно и нужно выбирать каждый день. Без вины. Без стыда. С лёгкой улыбкой и щёлком каблука на мартовском асфальте.