Мария Николаевна: любимая дочь Николая I, бросившая вызов традициям
Она родилась нежеланным ребенком. Император Николай I ждал наследника. Но эта девочка сумела стать его любимицей, повторив не только внешность, но и своенравный характер отца. В 16 лет Мария заставила могущественного императора поклясться, что никогда не отправит ее за границу. И Николай I, вопреки государственным интересам, сдержал слово.
Мария Николаевна была единственной, кто не отводил глаз перед грозным взглядом отца. Придворные замирали, когда она вступала в спор с императором, но Николай I лишь восхищенно называл дочь "моим ужасным дитя". В отличие от других великих княжон, покорно принимавших судьбу, Мария отказалась становиться разменной монетой в политических играх.
Когда 18-летняя княжна влюбилась в корнета Барятинского, того срочно отправили на Кавказ. Но Мария не сдалась. Вскоре она сама выбрала мужа, герцога Лейхтенбергского, внука императрицы Жозефины. Условие было одно: жених должен остаться в России.
Брак с Максимилианом Лейхтенбергским казался идеальным: семеро детей, роскошные подарки от отца (включая Мариинский дворец). Но за фасадом благополучия скрывалась драма: трое младших детей, как шептались при дворе, были рождены от графа Григория Строганова.
После смерти мужа Мария Николаевна совершила неслыханное — тайно обвенчалась с любовником. Это был первый в истории Романовых морганатический брак, о котором Николай I так и не узнал. Лишь после смерти отца правда всплыла, вызвав скандал. Новый император Александр II, хоть и признал брак сестры, но запретил паре появляться вместе при дворе.
Последние годы: от Италии до Петербурга
Оскорбленная запретами, Мария Николаевна уехала с Строгановым в Италию. Но счастье не состоялось. Граф изменял, их сын умер в младенчестве. Современники с удивлением писали, что эксцентричная дама, потерявшая былой лоск, лишь профилем напоминала царскую дочь.
Узнав о смертельной болезни, Мария вернулась в Россию. Ее последней просьбой было не объявлять траур, чтобы не омрачать масленичные гулянья. 9 февраля 1876 года "ужасное дитя" Николая I тихо ушло во сне. Строганов на похороны не приехал. Он был занят новой возлюбленной.
Так закончилась жизнь женщины, которая осмелилась любить по своему выбору, заплатив за это одиночеством. Но даже в конце она осталась верна себе. Как когда-то, глядя в глаза разгневанному императору Всероссийскому.