В начале апреля, через полгода после старта на ракете Falcon Heavy, у зонда Psyche произошёл первый серьёзный сбой. Давление в основной линии подачи ксенона к электрическим двигателям упало, что вынудило NASA отключить двигательную установку. Расследование показало: компонент в одном из клапанов магистрали вышел из строя, заблокировав поток топлива.
Для решения проблемы инженеры активировали резервную линию подачи ксенона. Тесты подтвердили её стабильную работу, и к середине июня двигатели планируется запустить заново. Чтобы избежать повторения инцидента, клапаны в резервной системе оставят открытыми. Это позволит зонду продолжить полёт к астероиду Психея, находящемуся в 280 млн км от Земли.
Psyche использует электрические двигатели для корректировки траектории. Если бы их не восстановили, то миссия могла сорваться: без тяги аппарат не выполнит гравитационный манёвр у Марса в мае 2026 года, критически важный для прибытия к цели в августе 2029-го. Учёные рассчитывают, что астероид Психея, состоящий из железа и никеля, окажется ядром протопланеты, разрушенной в ранней Солнечной системе. Его изучение даст ключи к пониманию формирования планет, включая Землю.
Миссия стоимостью $1,2 млрд уже сталкивалась с трудностями: из-за проблем в разработке её запуск отложили на год, а бюджет вырос на 20%. Однако текущая неполадка не повлияла на общий график. Если двигатели заработают по плану, то Psyche останется на курсе и достигнет астероида вовремя.