Старейшее здание Телави - церковь Гвтаеба (Всех Святых). В основе она чуть ли не 5-6 веков, и сложно представить, сколько пейзажей сменилось за 1500 лет вокруг этой тихой невзрачной константы.
Когда и как началась история Телави - теперь уже никто не скажет: где-то пишут - в 1 веке, где-то - в 8-м, а достоверно - в 11-м. Тогда Кахетия, в 787 году основанная как государство спустившимся с гор воинственным народов цанаров, была в Грузии одним из трёх центров "собирания земель". И, конечно, вновь и вновь воевала с другими - Абхазским царством Аносидов в Причерноморье и Картлийским царством Багратионов на Куре. В 1008 престолонаследование сложилось так, что они слились в воедино, и первый наследник двух династий Баграт III, ещё царевичем побывавший в кахетинском плену, к 1010 году захватил всю Алазанскую долину до самой Эретии, сжёг дотла цанарскую столицу Тианети, разрушил в ней дворец Бододжи и пленил его хозяина - молодого Квирике III из правившей с 881 года династии Аревманели.
Так и кончилась бы история Кахетинского царства... но со смертью Баграта его наследники увязли в междоусобицах и внешних войнах, а Квирике в 1014 году вернулся на Алазань, возродил в ней государство обширнее, чем было, да привёз из плена много новых идей. Например, вместо странного цанарского титула корикоз объявил себя царём. Жизнь на тесной горной вершине больше его не прельщала: новоявленный царь не стал отстраивать руины Бододжи, а под свою новую резиденцию выбрал "балкон" над крутым склоном Алазанской долины.
В этой резиденции Квирике III и был зарезан в 1039 году своим слугой-аланом после того, как разбил в бою армию его родины, а дальше Аревманели сверзлись в такое непотребство, что в 1105 году местные феодалы сами отдали царство Давиду Строителю, который как раз завершал собирание Грузии под скипетром Багратионов. Но парадоксальным образом ни о временах независимости, ни о Золотом веке в Телави не напоминает ничего: Квирике III воздвиг главный символ своего величия, высочайший в стране Великий кафедрал Святого Георгия, в монастыре Алаверди, а Давид Строитель открыл Академию в монастыре Икалто.
В 1466, когда Кахетия вновь стала независима как последний осоколок законного Грузинского царства, тбилисский изгнанник Георгий VIII сделал своей резиденцией замок Греми. В 1616 году на Кахетию обрушился локальный конец света - село за селом и город за городом, убив и изгнав сотни тысяч человек, Алазанскую долину опустошил шах Аббас I. И лишь в 1660-х, когда Кахетия вновь подчинялась Тбилиси, тамошний царь Вахтанг V отстроил Телави как резиденцию своего наместника. Так что все прочие здания города моложе Гвтаебы как минимум на 1000 лет...