История о том, как одна морозная ночь в супермаркете превратила двух одиноких существ — уставшего охранника и больного кота — в неразлучных друзей, доказав, что иногда спасение приходит оттуда, откуда его совсем не ждешь.
Виктор Семенович проверял холодильные витрины в третий раз за ночь. Двадцать лет работы охранником в супермаркете "Радуга" научили его: если что-то кажется странным — проверь еще раз. А сегодня дверца морозильника с мороженым хлопала сама по себе.
— Опять эти датчики барахлят, — пробормотал он, подходя к витрине.
Но когда он открыл дверцу пошире, из-за ящиков с эскимо донесся слабый хрип. Виктор присел на корточки и заглянул в щель между коробками. Два желтых глаза смотрели на него с мольбой и страхом.
— Ты как сюда попал, дружок?
Кот — рыжий, тощий, с прилипшей к боку шерстью — попытался мяукнуть, но вместо этого издал хриплый свист. Каждый вдох давался ему с трудом, грудная клетка судорожно вздымалась.
Виктор осторожно протянул руку. Кот не шевельнулся — то ли от слабости, то ли от безысходности. Когда охранник коснулся его бока, животное было ледяным.
— Так, спокойно. Сейчас мы тебя вытащим.
Он аккуратно извлек кота из-за ящиков. Тот висел в его руках как тряпка, только хриплое дыхание выдавало, что он еще жив. Виктор прижал его к груди и понес в свою каморку.
В комнате отдыха было тепло. Виктор положил кота на старый плед и включил обогреватель. Животное свернулось в клубок, но хрипы стали еще громче.
— Бронхит, похоже. Или воспаление легких. Надо ветеринара.
Он набрал номер круглосуточной ветклиники. Диспетчер сообщила, что врач сможет приехать только через два часа — все машины на вызовах.
— Держите животное в тепле, но не перегревайте. И следите за дыханием.
Виктор вернулся к коту. Тот лежал с закрытыми глазами, бока ходили ходуном. Охранник налил в блюдце теплой воды из чайника, разбавил холодной. Кот приоткрыл глаз, но пить не стал.
Прошло полчаса. Хрипы усилились. Виктор забеспокоился — что если кот не дотянет до приезда врача? Он снова позвонил в клинику.
— Попробуйте создать влажную среду. Можно подержать над паром, но осторожно.
Виктор посмотрел на чайник, потом на кота. Пар? Но как? И тут его осенило. Он вспомнил старый трюк из детства, когда мама лечила его от кашля.
— Придется тебе потерпеть, дружок.
Он завернул кота в плед, оставив открытой только мордочку, и понес обратно к холодильникам. Но не к морозильной камере — к отделу с охлажденными напитками. Там температура была около плюс четырех.
Виктор открыл дверцу и усадил кота на нижнюю полку между бутылками. Холодный воздух смешивался с теплым из зала, создавая легкий туман — почти как ингаляция.
— Вот так. Дыши потихоньку.
Кот сначала напрягся, но через несколько минут хрипы стали тише. Он даже приоткрыл глаза и с любопытством огляделся.
Виктор сидел рядом на корточках, придерживая дверцу. Его колени ныли, спина затекла, но он не двигался. Каждые десять минут он выносил кота погреться, потом возвращал обратно.
— Знаешь, я тоже когда-то был бездомным. После армии. Работы не было, жить негде. Спал где придется. Однажды зимой чуть не замерз. Спас меня тогда сторож на стройке — пустил погреться в будку. Дал чаю, поделился бутербродом. Я ему до сих пор благодарен.
Кот слушал, прикрыв глаза. Хрипы становились все тише.
— А потом я устроился грузчиком. Потом экспедитором. А двадцать лет назад пришел сюда охранником. Думал, временно. А остался. Тут спокойно. Ночью особенно. Только ты да я.
Он погладил кота по голове. Тот неожиданно потерся о его руку.
— Вот и познакомились. Меня Виктор Семенович зовут. А тебя как? Рыжик? Нет, слишком просто. Может, Морозко? В честь нашей встречи.
Кот чихнул — первый нормальный звук за всю ночь.
— Не нравится? Ладно, потом придумаем.
Время тянулось медленно. Виктор рассказывал коту о своей жизни — о покойной жене, о сыне, который уехал в другой город и редко звонит, о том, как одиноко бывает по ночам в пустом магазине.
— Иногда с манекенами разговариваю. Представляешь? Совсем старый дурак стал.
Кот мурлыкнул — тихо, с хрипотцой, но мурлыкнул.
Наконец приехал ветеринар — молодая женщина с уставшим лицом. Она осмотрела кота прямо там, у холодильника.
— Острый бронхит. Хорошо, что не пневмония. Вы правильно сделали с влажным воздухом. Это помогло снять спазм.
Она сделала коту укол, дала таблетки.
— Антибиотики давать два раза в день. Держать в тепле, но не в жаре. Поить часто, понемногу. Кормить легкой пищей. Через неделю должен поправиться.
— А потом? — спросил Виктор.
— Потом? Ну, это уже вам решать. Можете отдать в приют.
Виктор посмотрел на кота. Тот смотрел на него.
— Нет. Он останется со мной.
Ветеринар улыбнулась:
— Тогда не забудьте привить и кастрировать, когда поправится. И имя придумайте.
Когда она ушла, Виктор отнес кота обратно в каморку. Устроил ему лежанку из старых курток, поставил рядом воду и немного молока из магазинного кафе.
— Ну что, Морозко, будешь теперь моим напарником? Вдвоем веселее сторожить.
Кот свернулся клубочком и замурлыкал. Хрипы почти исчезли.
Остаток ночи Виктор провел рядом с котом. Каждый час давал лекарство, подливал воду, поправлял подстилку. К утру животное заметно ожило — даже попытался умыться лапой.
Когда пришла утренняя смена, Виктор предупредил директора о новом "сотруднике". Тот только махнул рукой:
— Да хоть слона заводи. Главное, чтобы порядок был.
Так Морозко стал постоянным жителем супермаркета "Радуга". Днем он спал в каморке охраны, а ночью патрулировал магазин вместе с Виктором. Особенно любил сидеть у холодильников — но теперь снаружи, а не внутри.
Сотрудники полюбили кота. Кассирши подкармливали его колбасой, грузчики сделали ему домик из картонной коробки, уборщица принесла из дома игрушки.
Но больше всего Морозко был привязан к Виктору. Каждую ночь он сопровождал охранника в обходах, терся о его ноги, мурлыкал, когда тот говорил с ним.
— Знаешь, Морозко, я думал, что моя жизнь уже закончилась. Работа, дом, телевизор. И так по кругу. А ты появился — и все изменилось. Теперь есть, ради кого вставать, о ком заботиться.
Кот запрыгнул к нему на колени, устроился поудобнее.
— Мы с тобой похожи. Оба были одни, оба чуть не погибли от холода. Но нашли друг друга. И согрелись.
Прошел год. Морозко вырос в красивого упитанного кота. Его рыжая шерсть лоснилась, глаза блестели здоровьем. Он стал местной достопримечательностью — покупатели специально приходили посмотреть на "кота из морозилки".
А Виктор Семенович помолодел лет на десять. Исчезла сутулость, появился блеск в глазах. Он даже начал общаться с покупателями, рассказывая историю спасения Морозко.
Однажды ночью, делая обход, Виктор снова услышал странный звук из холодильного отдела. Он поспешил туда, Морозко бежал следом.
За стеклом морозильной камеры сидел маленький черный котенок.
— Ну надо же! История повторяется.
Виктор открыл дверцу, достал котенка. Тот был напуган, но здоров. Морозко подошел, обнюхал малыша, лизнул в нос.
— Что скажешь, друг? Примем в команду?
Морозко мяукнул утвердительно.
Так у них появился Снежок. А через месяц — Льдинка. К концу года "ночная стража" супермаркета состояла из одного охранника и четырех котов.
Директор только смеялся:
— Виктор Семенович, у вас тут целый приют! 🐱
— А что? Порядок есть? Есть. Мыши есть? Нет. Покупатели довольны? Довольны. Так в чем проблема?
Проблем действительно не было. Магазин процветал, покупатели приходили не только за продуктами, но и посмотреть на котов. Дети приносили им игрушки и лакомства.
А по ночам Виктор Семенович обходил свои владения в сопровождении пушистой охраны. Они проверяли каждый уголок, каждую витрину. И обязательно заглядывали в морозильный отдел — мало ли, вдруг там снова кто-то нуждается в помощи.
— Эх, Морозко, кто бы мог подумать, что наша встреча так изменит жизнь. Ты был при смерти, я был мертв внутри. А теперь смотри — целая семья!
Морозко мурлыкнул и потерся о ногу друга. Холодильники гудели, неоновые лампы мерцали, а в супермаркете "Радуга" царили тепло и уют — несмотря на все морозильные камеры мира.