В одной деревне жил юноша Иванушка, простой крестьянский сын, крепкий телом, доброе сердце имел и дух отважный. Любил он послушать старые рассказы да про дальние страны мечтать. И вот однажды услыхал он чудесную повесть о прекрасной Шамаханской царице, живущей далеко-далеко, за горами-высокими, морями-солёными. Народ говорил, будто красота её подобна солнцу ясному, и всякий, кого полюбила бы она, получит вечную молодость и радость.
Решил тогда Иванушка пойти в ту землю неизведанную, отыскать царицу-загадочную и проверить правдивы ли те речи, которыми народ славит её дивную силу.
Много дорог исходил он, много опасностей преодолел, пока не дошел до замка Шамаханского, сверкавшего алмазами яркими. Внутри ждала его прекрасная женщина, лицо которой освещалось мягким золотистым светом.
Спросила его царица:
— Зачем пожаловал сюда, храбрец?
Отвечает ей Иван:
— Услышал я про вас, государыня, чудные вести, захотелось самому убедиться в вашей красоте и милости.
Царица рассмеялась тихонько и говорит:
— Испытаю тебя сначала, покажу свои силы. Разгадаешь три моих загадки — исполнимо будет твое желание; ошибёшься хоть раз — станешь камнем навсегда.
Задумался Иванушка недолго и уверенно отвечает первой загадке:
— Что растет вверх ногами?
Дрогнуло сердце Ивана, подумал немного и сказал:
— Вода в колодце! — верно угадал.
Тогда подаёт вторая загадка:
— Кто два раза в году путешествует туда и обратно, но дома никогда не бывает?
Подумал парень и отвечает твердо:
— Солнце весной и осенью! — опять отгадка верная.
Но третья загадка оказалась сложнее:
— Какое слово из четырех букв начинается на «к» и оканчивается на «а»?
Тут растерялся Иванушка, однако тут же вспомнил старую присказку отца и воскликнул радостно:
— Каша!
Озадачилась царица столь быстрым ответом, подошла поближе к юноше и промолвила:
— Ты победил мой испытание, можешь просить любую награду. Знаешь ли цену своей просьбы?
Разъяснила она Иванушке древнее знание: каждый может пожелать себе вечности, но заплатив утратой памяти о близких людях и родном доме.
Замер Иванушка в нерешительности, подумав о любимой матери, горячих объятиях друга детства, добрых словах соседских бабушек.
— Государыня, благодарствую вам, но хочу остаться простым человеком, жить короткую жизнь, полную радости и любви, а не бесконечную забывчивость, — честно признался Иванушка.
Посмотрела Шамаханская царица внимательно на парня, погладила рукой мягкое руно волос и молвила тихо:
— Награждаю тебя мудростью великой и знанием сокровенных тайн древности, сделайся врачом для людей твоего края, учи добро и доброту.
Вернулся Иванушка домой, прославился как лучший лекарь и учитель. Многие годы помогал он жителям родного села, передавал им древние знания, став символом настоящей жизни и добродетели.