Доддс был первым важным барабанщиком новоорлеанского джаза - мастером трэп драмминга и эффектов на перкуссии, обладал заразительной манерой танцевать чечетку, мастерски использовал пресс ролл, что было важно во времена до появления хай-хэтов и райд-тарелок. Многие считают его первым действительно знаменитым барабанщиком. Он оказал непосредственное влияние на Чика Уэбба, Джина Крупу и Бадди Рича.
Доддс, возможно, первый джазовый барабанщик, записавшийся сольно. В 1945 году он записал два соло для Circle Records, а в следующем году записал серию соло и воспоминания для Folkways Records. В своей части записи Доддс рассказывает о своей технике игры на барабанах и ударной установке, а также приводит примеры техники игры.
В раннем возрасте Доддс играл на барабанах в новоорлеанских парадных и джазовых оркестрах, а в 1918-21 годах - в оркестрах речных судов Фейта Марабела. В 1922 году он отправился в Сан-Франциско, чтобы присоединиться к креольскому джаз-бэнду Кинга Оливера. В следующем году Доддс записывался с Оливером в Чикаго, а до конца десятилетия появился на классических записях с другими бывшими лидерами новоорлеанских малых групп, такими как Луи Армстронг, Джелли Ролл Мортон и Джонни Доддс. Он также играл в группах Джонни в 1920-30-е годы. Во время возрождения традиционного джаза в 1940-е годы он активно выступал в Нью-Йорке и Чикаго, в том числе в составе популярной группы Банку Джонсона (1944-45). Плохое здоровье привело к тому, что после 1949 года Доддс выступал очень нерегулярно.
Отличительные качества Доддса очевидны для слушателя. Его стиль включает в себя необычный диапазон звуковых красок. Хотя некоторые из его поздних работ критиковались как просто шоуменство, им восхищались как барабанщики бибопа, так и ранние джазовые исполнители и слушатели.
Что послушать:
King Oliver’s Creole Jazz Band: Dipper Mouth Blues
Jelly Roll Morton’s Red Hot Peppers: Beale Street Blues
Louis Armstrong with King Oliver’s Jazz Band: Sobbin’ Blues
Jelly Roll Morton’s Red Hot Peppers: Wild Man Blues
Sidney Bechet Quartet ‘live’ drum solo: China Boy