Солнцецвет или гелиантемум (Helianthemum) – это прямостоячий или стелющийся кустарник высотой до 30 см с мелкой, зеленой или сероватой листвой овальной или вытянутой ланцетной формы, с желтыми или белыми, реже розовыми или красными блюдцевидными цветками, распускающимися весной и в начале лета в коротких кистях на верхушечных концах растения. Бывает и повторное цветение растения в конце лета. В центре пятилепестковых цветков ярко выделяются желтые тычинки.
Родовое название растения в переводе с греческого означает «цветок солнца» (helios – «солнце», anthos – «цветок»): его цветки раскрываются на рассвете с первыми лучами солнца, в сумерках закрываются, а нежные лепестки солнцецвета вскоре опадают. Также гелиантемум называют морозником, а также «солнечной» и «каменной розой».
Большинство видов растут и цветут только в теплом и сухом климате, но cолнцецвет заговоренный (Helianthemum charmecistus) является исключением, хотя тоже требует обязательного мульчирования. Еще более зимостоек канадский, или скальный морозник (Helianthemum canadense), но он не столь привлекателен, как другие виды солнцецвета.
Солнцецветы неприхотливы и хорошо растут на бедной песчаной или каменистой почве, хорошо переносят известняк, но для обильного цветения им требуются солнечное место. Важно не переусердствовать с поливом: переувлажнение почвы провоцирует грибковые заболевания. В саду солнцецвет можно использовать как почвокровник для альпинариев, ступенчатых миксбордеров и бордюров, особенно различные формы крупноцветкового гелиантемума (Helianthemum chamseiistus = Helianthemum nummularium), образующие плотные коврики.
Большинство других видов не такие ветвистые. Нередко вместе с солнцецветом высаживают другие почвокровные многолетники типа камнеломки. Также для создания красивой композиции в качестве компаньонов используют более крупные луковичные цветы – нарциссы и тюльпаны. Размножают растение в основном делением, а также черенкованием и семенами, которые хорошо прорастают, но если несколько видов выращивают вместе, семена могут давать гибриды. В саду семена высевают обычно поздней весной, после того, как минует угроза возвратных заморозков и установится дневная температура не ниже 18 градусов. Черенки для высадки используют также в конце мая-начале июня — до цветения солнцецвета. Фрагменты стеблей длиной около 10-12 см с парой верхних листьев и удаленными нижними высаживают в почву, смешанную с песком. В качестве мини-теплицы для саженцев можно использовать отрезанную половинку пластиковой бутылки.
Подавляющее большинство представителей рода – многолетние травы, однако встречаются и однолетние, а также двулетние виды.