Американская Hermeus сообщила о том, что беспилотный испытательный аппарата Quarterhorse Mk 1 — демонстратор будущего гиперзвукового самолета — успешно провела первый полёт: вылет состоялся на прошлой неделе, но сообщили об этом только 27 мая. Испытательный полёт прошёл на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии, где демонстратор взлетел и сел на сухое озеро, используемое в качестве взлётно-посадочной полосы.
Перед первым полётом на земле проводились комплексные тесты всех систем аппарата, а также программного и аппаратного обеспечения наземной станции управления. В частности, были проведены рулёжные испытания на скорости 241 км/ч с включённым форсажем, что позволило проверить аэродинамические модели, управление направлением и работу рулевых поверхностей.
Quarterhorse Mk 1 — дистанционно управляемый аппарат с двигателем General Electric J85, который также устанавливается на истребители F-5 и учебные самолёты T-38. Демонстратор был впервые представлен в марте 2024 года, на нем отрабатывают технологии высокоскоростного взлёта и посадки, которые будут внедрены у будущие гражданские гиперзвуковые аппараты.
Разработка Quarterhorse Mk 1 шла очень быстро: от начального эскиза до готовности к полёту прошло чуть больше года. Наземные испытания были завершены в декабре 2024 года, причём на проектирование и сборку ушло всего 204 дня.
Генеральный директор и сооснователь Hermeus Эй Джей Пиплика (AJ Piplica) отметил: «Mk 1 переопределил темпы разработки и полётов новых самолётов. Я невероятно горжусь нашей командой и тем, чего мы достигли. Мы доказали жизнеспособность нашего итеративного подхода к разработке. Но это только начало — впереди ещё много работы, ведь планка для следующей версии значительно выше».
Дорожная карта Hermeus предусматривает создание четырех прототипов Quarterhorse — от Mk 0 (только наземные тесты и удалённое управление рулёжкой) до Mk 3 (переход на комбинированную силовую установку с предварительным охлаждением воздуха, позволяющую соединить классический двигатель и прямоточный ПВРД).
На следующей стадии испытаний компания планирует использовать второй прототип – Quarterhorse Mk 2. Он получит дельтовидное крыло, двигатель Pratt & Whitney F100 и будет способен разогнаться до скорости в 2,5 раза превышающей скорость звука. В настоящее время второй прототип ещё находится в стадии сборки, его первый полёт намечен на конец 2025 года.
Quarterhorse строится по контракту с ВВС США. Долгосрочная цель проекта — создание трансатлантических гиперзвуковых лайнеров, в том числе и нового самолета для президента США.