В безграничных просторах Вселенной развернулась настоящая межгалактическая драма. С помощью мощных телескопов ALMA и ESO астрономы впервые зафиксировали уникальное явление: квазар — активное ядро галактики с черной дырой в центре — воздействует на соседнюю галактику так, что блокирует процесс рождения новых звёзд. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
«Мы наблюдали квазар, который радикально меняет газовую структуру соседней галактики. Это как застывший кадр космической агрессии», — объясняет Паскье Нотердеме из Парижского астрофизического института.
Событие произошло более 11 миллиардов лет назад, когда Вселенной было всего около 2 миллиардов лет — лишь 18 % от её нынешнего возраста. На изображениях телескопов видно, как две галактики стремительно сближаются со скоростью свыше 500 км/с. Ранее они считались одним объектом, но высокое разрешение ALMA позволило их различить.
Квазар излучил мощный поток энергии, который пробился сквозь газовые облака соседней галактики. Этот энергетический удар рассеял вещество, из которого могли бы формироваться новые звезды, тем самым фактически остановив процесс звездообразования.
«Впервые в истории мы видим, как излучение квазара напрямую разрушает внутреннюю структуру другой галактики», — подчёркивает Сергей Балашев из Института им. Иоффе.
Интересно, что в этом космическом конфликте меняются обе стороны. Гравитационное взаимодействие направляет газ к чёрной дыре, подпитывая квазар и усиливая его активность. В итоге одна галактика теряет своё звёздное будущее, а другая получает дополнительное «топливо» для эволюции.
Дополнительный анализ с помощью спектрографа ESO позволил детально изучить химический состав «жертвы» и влияние квазара на её внутреннюю структуру.
В будущем учёные планируют использовать Чрезвычайно большой телескоп (ELT), чтобы исследовать аналогичные случаи в ранней Вселенной. Это поможет глубже понять, как квазары не только формировали галактики, но и уничтожали их на заре космической истории.