Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало впечатляющее изображение глубин Вселенной, сделанное с помощью космического телескопа James Webb (JWST). Для его получения потребовалось 120 часов наблюдений — это рекорд по продолжительности за всё время работы обсерватории, которая находится в эксплуатации уже 2,5 года.
В центре снимка находится массивное скопление галактик Abell S1063, расположенное примерно в 4,5 миллиарда световых лет от Земли в направлении созвездия Журавля. При более внимательном рассмотрении можно заметить, что скопление окружено светящимися дугами — и именно они вызывают особый интерес у астрономов.
Эти дуги — результат гравитационного линзирования. Abell S1063 настолько массивно, что искривляет пространство вокруг себя, идущий от более далёких галактик свет изгибается и усиливается, образуя характерные арки. Это позволяет «заглянуть» гораздо дальше, чем позволили бы обычные оптические возможности даже самого мощного телескопа.
Изображение было получено при помощи камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam, установленной на JWST. Оно собрано из девяти отдельных снимков, сделанных на разных длинах волн, и стало одним из самых глубоких изображений, которые когда-либо были сделаны в истории астрономии.
Эффект гравитационного линзирования позволяет исследовать галактики, находящиеся на самом краю видимой Вселенной. Уже сейчас анализ данных, собранных JWST, привёл к обнаружению кандидатов в галактики, существовавшие всего через 200 миллионов лет после Большого взрыва. Кроме того, телескоп дал первые намёки на существование гипотетических сверхгигантских звёзд первого поколения.
Эти наблюдения открывают новое окно в прошлое и помогают учёным лучше понять, как зарождалась Вселенная и формировались первые звёздные системы.