С самого своего появления человечество стремилось узнать больше об окружающем мире и, конечно, о себе. Уже не первое столетие существует археология: но появляются всё новые находки, переворачивающие наше представление о доисторическом периоде.
Доисторический период — это огромный отрезок времени, предшествовавший появлению письменности. Поскольку письменных свидетельств той эпохи не существует, единственным источником знаний о ней становятся материальные остатки: орудия труда, оружие, посуда, остатки жилищ, наскальные рисунки, захоронения и, конечно, костные останки самих древних людей. Археология, антропология, палеогенетика и другие науки кропотливо собирают и анализируют эти "улики", воссоздавая картину далекого прошлого.
Письменность появилась в ходе эволюции человека, на данный момент самыми древними памятниками письменности считаются Тэртерийские таблички (обнаруженные на территории современной Румынии).
Однако, хотя они и являются крайне важным археологическим памятником, не считаются бесспорно самой древней письменностью. Их загадочные знаки (относящиеся к культуре Винча, распространенной на Балканах)
интерпретируются учеными по-разному, как и их датировки.
Наиболее ранними общепризнанными системами письма на данный момент являются:
Шумерская клинопись (Месопотамия, современный Ирак) - ок. 3300 гг. до н. э.
Египетское иероглифическое письмо - ок. 3200 г. до н. э.
Протоэламское письмо (Иран) - ок. 3100 г. до н. э.
Кто такие первобытные (древнейшие) люди?
Первобытные люди, или древнейшие люди — это обобщающее понятие, охватывающее множество видов рода Homo (Человек), которые жили в доисторическую эпоху. Они являются нашими далекими предками и предками всех современных людей.
Их путь от общих с человекообразными обезьянами предков до Homo sapiens (Человека разумного) был долгим и сложным. Этот процесс, известный как антропогенез, длился миллионы лет:
Эволюция под действием естественного отбора: выживание и размножение особей, лучше всего приспособленных к меняющейся среде (климат, конкуренция, новые источники пищи).
Мутации: случайные изменения в генетическом коде, которые могли давать новые полезные признаки (или, реже, вредные).
Адаптации: развитие прямохождения, увеличение объема и сложности мозга, изменение зубного аппарата, развитие кисти, приспособленной к тонкому манипулированию предметами.
Миграции: расселение из Африки (колыбели человечества) по всему Старому Свету, а позже и в Америку с Австралией.
Культурное развитие: изобретение и совершенствование каменных, костяных и деревянных орудий (технологии Олдувая, Ашеля, Мустье и др.), освоение огня, развитие речи, появление первых форм искусства (наскальная живопись, скульптура), ритуалов и социальной организации.
Основные этапы антропогенеза и важнейшие представители:
Австралопитеки (4-2 млн лет назад): обладали признаками прямохождения и антропоидными чертами, небольшим мозгом. Возможно, первые изготовители простейших каменных орудий.
Ранние Homo (Homo habilis, Homo rudolfensis; по разным оценкам считаются либо высокоразвитыми австралопитеками, либо первыми представителями Homo) (2,4-1,4 млн лет назад): увеличенный мозг, систематическое изготовление орудий (Олдувайская культура).
Homo erectus (Человек прямоходящий) древнейшие люди (1,9 млн - 110 тыс. лет назад): первый вид, широко расселившийся за пределы Африки (Азия, Европа). Более совершенные ашельские орудия, вероятное освоение огня.
Неандертальцы (древние люди) (Homo neanderthalensis) (ок. 400 - 40 тыс. лет назад): адаптированные к холоду жители Европы и Западной Азии. Мустьерская культура, сложные орудия, ритуалы погребения, зачатки искусства. Частично смешались с Homo sapiens.
Homo sapiens (Человек разумный) современный человек (появился в Африке ок. 300 тыс. лет назад): расселился по всему миру. Характеризуется развитой символической деятельностью (пещерная живопись - Шове, Ласко, Алтамира; скульптура - Венеры палеолита), сложными социальными структурами, прогрессивными технологиями, приручением животных и переходом к земледелию в конце каменного века (неолитическая революция).