Перед закрытием окна обменов в НХЛ «Лос-Анджелес» оформил всего одну сделку, выменяв Андрея Кузьменко у «Филадельфии». За приобретение российского форварда «Кингз» отдали лишь один выбор в третьем раунде драфта.
На тот момент в составе команды заметно зияла дыра на позиции левого вингера для первого звена, однако руководство не было намерено отдавать ключевые активы за игрока, контракт которого подходил к концу этим летом. Так приобретение Кузьменко стало идеальной золотой серединой.
Думается, этот переход по многим пунктам превзошел ожидания. Большую часть сезона «Лос-Анджелес» испытывал проблемы с поиском стабильного партнера для Анже Копитара и Адриана Кемпе, и наконец нашел его в лице Кузьменко.
Да, в первых 7 матчах за «Кингз» Андрей не набрал ни одного очка, однако было заметно, что это качественный игрок. После нерезультативного старта россиянин набрал ход и поймал кураж, записав на свой счет 17 очков в последних 15 поединках регулярки и встряхнув находившуюся в состоянии застоя бригаду большинства.
Цифры четко говорят о влиянии, которое оказал Кузьменко на реализацию численного преимущества: до крайнего срока на обмены «Лос-Анджелес» плелся на 30 месте в лиге по проценту голов в большинстве (15%), но затем показатель вырос чуть ли не вдвое (27,6%). Да, такой прорыв случился не только из-за россиянина, но во многом благодаря ему. И это весьма большое влияние, с учетом того, что игрок не провел и 30 матчей.
Самым большим изъяном Кузьменко считалось все то, что выходило за пределы атакующей игры. Тем не менее его неоднократно хвалили за то, как он возвращается в оборону и самоотверженно действует на льду. Общаясь с журналистами на пресс-конференции, что закрывала сезон, Андрей отметил, что сейчас понимает значимость действий в обороне. Проведя в НХЛ 3 кампании в 4 разных командах при 5 тренерах, он осознает, что нужно делать для успеха. На последнем отрезке сезона мы точно увидели игрока, который понимает свою роль.
Нет ощущения, что на отрезке, который провел Кузьменко за «Кингз», можно найти много негатива. Однако главный вопрос сейчас состоит в том, как россиянин будет выглядеть в будущем.
Этим летом Кузьменко должен выйти на рынок свободных агентов и, хотя решение по его продлению не станет самым дорогим для бюджета «Кингз», оно наверняка окажется самым интересным. Российский форвард хорошо вписался в команду – в особенности в бригаду большинства, – но его проблема всегда была в том, чтобы держать стабильный уровень на протяжении длительных периодов, и этот фактор клуб тоже будет рассматривать и ставить на весы.
Как будет выглядеть контракт для игрока, который очевидно хорош, здорово встроился в коллектив, но в прошлом не был способен показывать такой уровень на постоянной основе? Предсказать это сложно. Думается, что обе стороны настроены на продолжение сотрудничества, но компромисс искать все же придется.
Автор: Zach Dooley