Ученые из Университета Западной Австралии пришли к выводу, что гигантские глубоководные креветки Alicella gigantea, достигающие 34 см в длину, могут населять более половины дна в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах. Долгое время морские биологи считали, что эти существа встречаются крайне редко, поскольку встречи с ними были единичными. О работе ученых пишет издание Spiegel.
Исследователи проанализировали 195 случаев обнаружения Alicella gigantea в 75 точках мирового океана. Генетический анализ показал, что все образцы принадлежат к одному виду, несмотря на тысячи километров между местами находок.
По словам авторов, это открытие подтверждает, что огромные креветки белого цвета, размером с небольшую кошку, — это совсем не редкий вид, а скорее — единственный, с исключительно широким распространением в глубоководных районах моря. Ученые считают, что эти животные населяют 59% морского дна, где питаются падалью, включая мертвых рыб, медуз и даже китов.
Эти необычные существа обитают в экстремальных условиях на глубинах от 3890 до 8931 метра, где царит вечный мрак, температура едва превышает точку замерзания, а давление достигает колоссальных значений. Именно эти условия делают изучение Alicella gigantea чрезвычайно сложной задачей, требующей огромных финансовых затрат, специализированного оборудования и длительных экспедиций.
Как отмечают ученые, на сегодня детально изучено лишь около 25% океанического дна.
«Там внизу есть бесчисленное множество историй, которые ждут, чтобы их рассказали», — отмечает руководитель исследования Пейдж Марони.
По оценкам, в глубинах океанов могут обитать до 1,6 млн еще не открытых видов.