30 мая 1874 года по инициативе начальника электрической части Адмиралтейства Николая Булыгина впервые в мире начали вводить электрическое освещение на морских судах.
В этот день он приступил к монтажу электрического освещения на фрегатах «Петропавловск», «Севастополь», пароходе «Ильмень», а также императорской яхте «Ливадия». В навигационной терминологии судовые фонари, лампы и прочие осветительные приборы издавна называют «сигнальными огнями», из чего понятно, что они предназначены в первую очередь не для освещения, а для подачи световых сигналов другим кораблям. Таким образом, предпринятая Булыгиным мера имела огромное значение для обеспечения безопасности судоходства и проведения спасательных работ.
Ранее Николай Павлович усовершенствовал дуговую лампу Лодыгина: он придумал покрывать её угольные стержни тонким слоем меди методом гальванопластики, при этом увеличивалась сила тока на 40 процентов, а сопротивление уменьшалось в 100 раз. Для ламп Яблочкова он создал распределитель непрерывного тока и постоянного напряжения. Под его руководством в 1887–1888 годах были построены первые центральные электрические станции «Общества 1886 года», вырабатывавшие постоянный ток.