Mercedes Gelandewagen — изначально утилитарный военный внедорожник, который за 36 лет превратился в настоящий люкс среди вездеходов. Его простой и функциональный дизайн, который когда-то считали примитивным, теперь признан настоящей классикой.
Официально «Гелендваген» родился 10 февраля 1979 года — в этот день показали первый автомобиль и запустили производство. Но история модели началась гораздо раньше: ещё в 1926 году Mercedes создал экспериментальный G1 с дополнительным задним мостом для лучшей проходимости. Серийные внедорожники появились в 1934-м — это был гигантский трехосный G4, который использовался даже верхушкой Третьего рейха. Затем вышел G5 — уникальный полноприводный и полноуправляемый автомобиль с поворотными задними колесами, обладавший фантастической маневренностью.
Современный Gelandewagen начал свой путь в 1972 году в Австрии, где компания Steyr-Daimler-Puch вместе с Mercedes-Benz создала универсальный внедорожник Н2, подходящий как для армии, так и для частных владельцев. Уже к весне 1973-го был готов деревянный макет, а в 1974-м начались первые испытания прототипа.
Переломным стал 1975 год, когда Daimler-Benz и Steyr-Daimler-Puch договорились о совместном производстве. Австрийский завод идеально подходил для мелкосерийного выпуска — около 10 тысяч машин в год.
Проектирование внедорожника поручили Эриху Ледвинке. Первый прототип H2 с бензиновым мотором и коробкой от легкового Mercedes-Benz был готов быстро. Машину делали в первую очередь для армии, поэтому кузов был простым — с плоскими панелями и откидным лобовым стеклом. Отличить H2 от будущего Geländewagen можно было по упрощённой передней части - фирменная радиаторная решётка с круглыми фарами появилась только в 1976 году на прототипе Expedition.
Конструкция H2 была консервативной: лестничная рама, зависимая подвеска, дисковые тормоза спереди, барабанные сзади, усилитель руля. При этом внедорожник имел постоянный полный привод с блокировками центрального и заднего дифференциалов. В отличие от моделей Steyr, не было управляемых задних колёс и независимой подвески.
С 1974 года прототипы испытывали в горах Австрии, карьерах, Скандинавии, пустынях Северной Африки, Аравии и Аргентине. Запуск в серию задерживался, пока не поступил крупный заказ на 20 тысяч машин для армии Ирана. В 1977 году Daimler-Benz и Steyr-Daimler-Puch создали совместное предприятие GFG для производства на заводе в Граце.
По договору Германия поставляла двигатель, трансмиссию и крупные кузовные детали, а Австрия — мелкие штампованные детали и раздаточную коробку. Большинство автомобилей продавалось под маркой Mercedes-Benz, около 10% — под Puch, только в Австрии, Швейцарии и Восточной Европе.Часто считают, что Geländewagen создавали по заказу Бундесвера, но изначально ориентировались на гражданский рынок. В 70-х Бундесвер планировал купить полноприводные машины в рамках совместного проекта «Европейский Джип» с Францией и Италией, требовавшего плавучести, что Geländewagen не обеспечивал. Проект закрыли в 1976-м, а Бундесвер объявил тендер на 8800 внедорожников без требования плавучести.
Daimler-Benz участвовал с прототипом Geländewagen, но армия выбрала Volkswagen VW 183 (Iltis) из-за сроков поставки и цены. В то время Geländewagen ещё требовал доработок. Кроме того, политически поддерживали Volkswagen — он уже поставлял Unimog для армии, и отказ означал бы преимущество Daimler-Benz.
Интерес армии к Geländewagen пробудил амбиции менеджеров Daimler, ведь без крупного военного заказа проект был бы нерентабельным. В 1976 году, участвуя в тендере Бундесвера, автомобиль уже считали перспективным.
К 1978 году появился предсерийный образец с мягким верхом. Однако после исламской революции 1979 года в Иране крупный заказ на 20 000 машин был отменён, а немецкая армия интерес к модели не проявила. Часть спроса обеспечили пограничники ФРГ и армии Аргентины с Норвегией.
Рынок был разделён: в Австрии, Швейцарии и странах Восточного блока машины продавались под маркой PUCH, в остальных странах — как Mercedes-Benz. В марте 1977 канцлер Австрии заложил фундамент нового производственного комплекса. Но после революции в Иране заказ исчез, но производство уже было запущено и остановить его было невозможно.
Премьера Mercedes-Benz Geländewagen прошла успешно: журналисты отзывались о нем положительно. Серийное производство модели W460 стартовало 1 февраля 1979 года на заводе в Граце, а с 5 по 10 февраля прошли первые презентации. Во Франции в Le Castellet показали четыре версии — короткобазные и длиннобазные с бензиновыми (230G, 280G) и дизельными (240GD, 300GD) двигателями, механической 4-ступенчатой коробкой и подключаемым передним приводом. Клиенты могли выбрать кабриолет с брезентовым верхом или закрытые варианты, включая военные трёх- и пятидверные модели. Палитра была ограничена пятью цветами.
Главной особенностью G-class стала возможность подключения переднего привода и блокировок дифференциалов без остановки. Обещали появление автоматической коробки передач. Однако после дебюта рынок оценил автомобиль более сдержанно: уникальные внедорожные качества признавали, но качество некоторых комплектующих вызывало вопросы из-за проблем с поставщиками.
Задача конструкторов была сложной — создать надежный и выносливый автомобиль для разных условий (лес, сельское хозяйство, армия), при этом удобный и безопасный для повседневного использования. Удовлетворить сразу обе группы покупателей оказалось непросто, но именно такой автомобиль и был создан.
В 1979 году завод в Граце планировал выпускать 1 000, 5 500 и 6 000 внедорожников в первые три года, но фактически получилось выпустить 2 801, 7 533 и 6 950 автомобилей соответственно. Перевыполнение планов обеспечили заказы немецких пограничников и полиции, компенсировав проигрыш в тендере Бундесвера. Несколько машин, проданных в Аргентину, вернулись в Европу как английские трофеи после Фолклендской войны 1982 года.
Выяснилось, что вместо ожидаемой популярности короткобазного кабриолета больше спроса был на длиннобазный закрытый W460. Это потребовало быстрой корректировки бизнес-планов и поставок, а уже выпущенные кабриолеты остались непроданными.
Ошибки же в планировании G-class связаны с неверным пониманием потребностей рынка: специалисты уделяли больше внимания комфорту, чем мощности двигателя. Из четырёх вариантов двигателей массово выпускались слабые 2,3-литровые бензиновые (90 л.с.) и 2,4-литровые дизели, тогда как покупатели предпочитали бензиновые 2,8 л (150 л.с.) и трёхлитровые дизели (88 л.с.).
В 1979 году модели с 2,8-литровым двигателем с электронным впрыском («E») почти не поставлялись из-за дефицита запчастей, а двигатели M110 начали широко использоваться лишь во второй половине 1980-х, когда появилась массовая модель 280 GE.
С 1981 года в G-class стали вводить улучшения: опциональная АКПП, механическая лебёдка, увеличенный топливный бак, боковые скамьи в длиннобазной версии, руль от W123 и электронный впрыск на бензиновых версиях. Карбюраторный двигатель M115 постепенно заменялся на M102, но выпускался для некоторых рынков до 1986 года.
В 1983 году расширили палитру цветов, механическую КПП сделали опцией, улучшили подсветку и управление вентиляторами. Третье обновление состоялось в сентябре 1985 года. Стандартом стали механические блокировки дифференциалов на обе оси и усиленный передний бампер с системой буксировки. В салоне обновили обивку, приборную панель, добавили опциональный центральный замок и резиновые расширители для нестандартных шин.
В сентябре 1987 года 240 GD заменили на 250 GD с механической коробкой, а остальные модели получили четвёртое обновление: увеличенный стальной бензобак (81,5 л), электрические стеклоподъёмники и выдвижную антенну.
Изначально планировалось выпускать G-class 10 лет. К середине 1980-х стало ясно, что нужна модернизация: покупатели требовали большего комфорта — кондиционер, улучшенные сиденья, современную панель приборов и аудиосистему. В ответ в 1989 году на выставке во Франкфурте представили новую модель W463, ориентированную на гражданских клиентов.
W463 отличался пластиковой решёткой, новыми бамперами с противотуманками, увеличенными задними фонарями и изменённым расположением выхлопной трубы и топливного бака. Интерьер был полностью переработан: новая панель приборов, кондиционер, кожаный салон, аудиосистема и электрическая крыша. Стандартом стали подушка безопасности и ABS с постоянным полным приводом и блокировкой центрального дифференциала, управляемой кнопкой.
При запуске продаж предлагалось четыре модели: бензиновые 230 GE (126 л.с.) и 300 GE (177 л.с.), а дизельные 250 GD (94 л.с.) и 300 GD (113 л.с.), все с четырёхступенчатой АКПП, опционно — МКПП.
Так завершился многолетний процесс адаптации G-class к требованиям гражданских покупателей, заложивший основу для его современного облика и функционала.
Перед выходом серии W463 продажи W460 начали падать. В последних версиях W460 установили пластиковый бак на 96 литров и более мощный двигатель 300 GD (+8 л.с.). А к 10-летию G-class выпустили ограниченную партию 230 GE «Classic» (300 штук) с тёмно-синим металликом и хромом. Однако с появлением W463 судьба W460 была предрешена.
В 1991 году W460 модернизировали и заменили на W461 — упрощённую версию с аскетичным интерьером и сокращённой цветовой гаммой, ориентированную на государственные службы и военных. Так G-class разделился на две линии: «рабочие» W461 и «люксовые» W463.
Первые годы производства W463 сопровождались проблемами с качеством комплектующих, из-за чего машины задерживались на заводе в Граце. Тем не менее, в 1990–1991 годах было выпущено более 23 тысяч G-class, чему способствовали как интерес гражданских покупателей к W463, так и крупные военные заказы — например, Бундесвер заказал 12 000 автомобилей, швейцарская армия — 4 000, а для Греции производились CKD-комплекты серии W462 для армии и полиции.
В мае 1992 года вышел Mercedes-Benz 350 GD с турбодизелем 136 л.с. и четырёхступенчатой коробкой, заменивший все прежние дизельные модели. В 1993-м изменили обозначения: буква «G» стала перед цифрой (300GE — G 300, 350 GD — G 350 TD).
До переименования выпустили лимитированную серию 500 GE (500 штук) с V8 на 241 л.с., АКПП, кожаным салоном с подогревом, электрической крышей и эксклюзивной окраской «Amethyst blue». У неё были только две блокировки дифференциалов.
В 1994 году G 320 с бензиновым шестицилиндровым двигателем 210 л.с. заменила G 300 за пределами Германии. Модель G 350 TD в 1996-м сменила G 300 TD с пятиступенчатой АКПП. В 1997 году на G 320 установили современный V6 с той же пятиступенчатой коробкой.
Для поддержания объёмов продаж Mercedes-Benz G-class постоянно совершенствовали и внедряли новые технологии. Если первая половина 90-х была «золотым веком» модели, то во второй половине интерес к ней снизился — в 1997 году выпустили всего 3 791 автомобиль. Стандартная стратегия небольших обновлений перестала работать, требовался новый подход.
В 1998 году представили G 500 с двигателем мощностью 296 л.с. — на 55 л.с. больше предшественника, впервые преодолевшим скорость 200 км/ч. Модель получила электрорегулируемые сиденья и белые указатели поворота. В 1999-м к двадцатилетию G-class выпустили ограниченную серию G 500 Classic.
В 2000 году G 300 TD заменили на G 400 CDI с четырёхлитровым дизелем Common Rail мощностью 250 л.с., обеспечивавшим улучшенные характеристики, низкий уровень шума и расхода топлива. В салоне появилась система COMAND для управления мультимедиа и навигацией. В 2001-м линейку дополнила G 270 CDI с таким же типом двигателя.
Долгое время G-class не продавался официально в Северной Америке из-за несоответствия требованиям рынка, где поставляли M-класс. В 2002 году «гелендваген» появился в США и Канаде, чему способствовали военные тендеры: ещё в 2000-м американские морские пехотинцы получили 100 адаптированных автомобилей, а в 2003-м Daimler выиграл тендер на поставку более 800 G 270 CDI канадской армии. Рост продаж в 2002–2003 годах объясняется началом продаж в США — было продано свыше 6 500 машин.
В 1999 году Daimler приобрёл марку AMG, и уже в 1998-м представил G 55 AMG — самый быстрый и роскошный G-класс с V8 мощностью 354 л.с., разгонявшийся до 100 км/ч за 7,4 с и максимальной скоростью 209 км/ч. Модель сохраняла полный привод и классические черты W463, была доступна в длинном, коротком кузове и кабриолете с электрокрышей. В 2004 году на Женевском автосалоне показали усовершенствованный G 55 AMG с компрессором мощностью 476 л.с. и разгоном до 5,6 с, что вывело G-class в сегмент роскошных спортивных автомобилей.
К 2004 году, на 25-летие модели, вышла специальная серия «Classic 25». Несмотря на возраст, угловатый дизайн и конструкция с рамой, пружинами и блокировками остались неизменными, а в 2009-м G-class получил современный комфорт, новые двигатели, АКПП и системы безопасности (ESP, 4ETS).
Серия W461 официально исчезла из каталогов в 2001 году, но продолжала выпускаться для правительственных заказов, оставаясь лидером среди военных автомобилей благодаря надёжности и выносливости.
Знаменитым бронированным G-class стал «папамобиль» для Иоанна Павла II (1980) с пулестойким куполом, а в России модель вошла в президентский автопарк, где стала символом статуса.