Чекалин - это небольшой городок в Тульской области с населением чуть менее тысячи человек. Это делает его самым маленьким городом в России.
Думаю, что первая часть смысла заголовка объяснена. Теперь давайте разберёмся со второй.
Город Лихвин (а именно так он назывался до 1944 года) впервые упоминается в письменных источниках в 1565 году. Но, очевидно, что люди здесь жили и ранее. Так, по одной из версий, Лихвин означает "лихой", и такое название закрепилось за селом благодаря проявленными его жителями мужеству и отваге во времена татаро-монгольского нашествия на Русь. Статус города поселение получило в 1746 году.
С расширением Российского государства Лихвин утрачивает своё оборонительное значение и переходит к преимущественно мирным занятиям. В первую очередь торговле, благо расположение благоприятствовало, ведь Лихвин расположен на берегу реки Ока. Во второй половине XIX века Ока в окрестностях города начала мелеть, а железнодорожные магистрали обошли город стороной. Правда, с 1905 по 1996 гг. существовало узкоколейное железнодорожное сообщение с Тулой, но для широкой торговли этого было недостаточно.
Тем не менее славная история города на этом не закончилась. Во время Великой Отечественной войны город был оккупирован немцами. Длилось это два месяца. И здесь мы перейдём к личности Александра Павловича Чекалина.
Родился Александр Павлович неподалёку от города Лихвин в селе Песковатское (сегодня в нём есть дом-музей и памятный мемориал). Его отец был охотником и приобщал сына к этому ремеслу, поэтому Александр Павлович уже в юном возрасте хорошо стрелял и великолепно знал окрестные леса.
В 1932 году мать Александра Павловича, Надежду Самойловну, перевели на работу в Лихвин, и вся семья перебралась в город. В 1941 году по причине недостаточного возраста (16 лет) Александр Павлович не смог попасть в армию, но ему удалось вступить в партизанский отряд. В отряде ему поручалось выполнение разведывательных и диверсионных задач.
В начале ноября 1941 года Александр Павлович сильно простудился и заболел пневмонией, поэтому ему пришлось вернутся в населённый пункт. Немцам стало известно его местонахождение, поэтому он решил перебраться в свой старый дом в Песковатском. Однако там его заметил местный староста Никифор Авдюхин и сообщил об этом немцам. Сам Авдюхин об этом рассказывал так: "…Я с тремя немецкими солдатами ходил к дому Чекалина для производства ареста. Немецкие солдаты посылали меня, чтобы я первым пролез в окно дома и задержал бы Чекалина. Но я, боясь, что Чекалин меня может застрелить, отказался влезть через окно в дом, а отошел к соседнему дому, стал около угла и стоял. Немецкие солдаты произвели несколько выстрелов. Чекалин выскочил из дома, пытался бежать, но немцы его поймали".
При попытке бежать Александр Павлович попробовал воспользоваться имевшейся у него гранатой, но она не сработала.
Он был пойман и доставлен в Лихвин на допрос. В ходе допроса к нему применялись жестокие пытки с целью получить информацию о партизанах, но Александр Павлович ничего не сказал.
6 декабря 1941 года всё население Лихвина было собрано на центральной площади для демонстрации казни Александра Павловича. Он был повешен, а тело его немцы не разрешали убрать с виселицы ещё более 20 дней.
4 февраля 1942 года Александру Павловичу Чекалину было присвоено звание Героя Советского Союза.
Никифор Авдюхин и его подельник Алексей Осипов были осуждены советской властью и расстреляны 3 апреля 1942 года. В 1957 и 1993 годах их дело пересматривали, но оснований для реабилитации обоих не нашли.
В 1944 году город Лихвин был переименован в Чекалин.
Но это ещё не всё. Лихвин-Чекалин оправдал своё лихое имя и в XX веке. В школе этого города училось четыре (!) Героя Советского Союза: Кузнецов Пётр Иванович, Гришонков Михаил Сергеевич, Ерофеев Алексей Васильевич, Чекалин Александр Павлович.
Сегодня Чекалин выглядит очень уютным провинциальным городком. Последнее время Чекалин, как и многие другие малые населённые пункты, благоустраивается. Не так давно в городе были открыты два музея с современными мультимедийными экспозициями. Один из них это расположенный в здании бывшего казначейства краеведческий музей (Девягорско-Лихвинский музей). Его залы рассказывают о различных сторонах жизни города и его населения в XIX веке. Второй музей находится рядом и рассказывает о военной истории города (музей "Военные страницы Лихвина"). Как раз из здания нынешнего музея и отвели на казнь Александра Павловича Чекалина.
Сделано всё на очень высоком уровне, понравится всем, и взрослым, и детям. Нельзя не отметить, что в последнее время музейное дело развивается очень активно, и музеи сегодня выглядят не как хранилища чего-то редкого или особенного, но как образовательные центры, где Вас просто окунут в эпоху, в события, в атмосферу.
Кроме того, обязательно посетите сквер с воинским захоронением и местом казни Александра Павловича Чекалина, Соборную гору. Соборная гора даст Вам возможность понять, как выглядела городская крепость в XVI веке, а также насладиться великолепнейшими видами на пойму Оки. Кстати, если решите поехать в Чекалин весной, и Ваш путь будет лежать со стороны Суворова, то Вас может постигнуть неудача, так как в половодье мост через Оку часто заливает, и проехать по нему не получится.
Также в городе проводится фестиваль "Окский плёс" "Лихой город".
Казалось бы, самый маленький город России, но какая славная история!