Как правило, водопад - это место в реке, где вода течет по крутому склону. Поскольку существует множество типов и методик классификации водопадов, определение водопада остается спорным. Несмотря на свое значение в жизни и истории человечества, водопады не были предметом пристального изучения, хотя Александр фон Гумбольдт писал о них в 1820-х годах.
Европейские исследователи использовали его для описания каскадов, с которыми они сталкивались. В 1493 году Христофор Колумб написал о водопаде Карбе в Гваделупе, который, возможно, был первым каскадом в Северной и Южной Америке, увиденным европейцами. Однако, по словам географа Брайана Дж. Хадсона, до 18 века водопадам редко давали конкретные названия.
Эта тенденция европейцев давать названия водопадам является результатом возросшего внимания ученых к природе в то время, расцвета романтизма и растущего значения гидроэнергетики в результате промышленной революции. Однако европейские исследователи часто пренебрегали названиями, которые коренные народы дали этим каскадам, предпочитая более "европейские" названия. Например, шотландский врач и исследователь Дэвид Ливингстон назвал водопад Виктория в честь королевы Виктории, несмотря на то, что местные жители уже называли его Моси-оа-Тунья.
Изучение водопадов продолжается и по сей день. Люди стекаются к водопадам, потому что они являются прекрасными туристическими местами; не только потому, что они великолепны, но и потому, что встречаются относительно редко.
Водопад Анхель в Венесуэле - самый длинный водопад в мире, его высота составляет 3212 футов, а вода превращается в туман еще до того, как достигает основания водопада.
В мире все еще много водопадов, которые не были зарегистрированы или не получили названия.
Рев знаменитого водопада Виктория в Зимбабве слышен на расстоянии до 30 километров.