Зоолог из США обнаружил интересную адаптацию ястреба Купера к городской среде. Во время охоты на мелких птиц ястреб прислушивался к звуковому сигналу светофора, после чего использовал останавливающиеся машины в качестве укрытия для внезапного нападения. Наблюдение опубликовано в журнале Frontiers in Ethology.
Автомобили — не только источник опасности для городских зверей и птиц, но и новые возможности. Так, падальщики подбирают на дорогах сбитых животных, а некоторые вороны бросают под колеса машин разные орешки или моллюсков, чтобы расколоть и затем съесть. Также птицы могут прятаться за машинами, чтобы укрыться от хищников или, напротив, незаметно напасть.
В ноябре 2021 года Владимир Динец (Vladimir Dinets) из Университета Теннеси неоднократно замечал, как молодой ястреб Купера (Accipiter cooperi) прячется за машинами, останавливающимися на перекрестке города Вест-Оранж в Нью-Джерси. Машины ястреб использовал в качестве ширмы — чтобы незаметно приблизиться к стае мелких птиц, которые доедали объедки у ближайшего к перекрестку дома. После этого ученый решил понаблюдать за ястребом подольше. По утрам в будние дни, когда стая птиц была на месте, он останавливался у перекрестка и внимательно смотрел, будет ли ястреб охотиться за ними. С декабря по март накопилось восемнадцать дней наблюдений.
За это время ученый зафиксировал шесть попыток нападения, которые происходили по одному и тому же сценарию. Сначала ястреб садился на нижнюю ветку дерева у дома № 11 — за шесть домов до перекрестка — и ждал, пока машины выстроятся в очередь на светофоре. Как только эта очередь доходила до дома № 8, ястреб взлетал и летел до дома № 1, скрываясь за ждущими зеленого сигнала машинами, разворачивался на 90 градусов и пересекал улицу, направляясь к добыче. Сами атаки были скрыты от глаз исследователя, однако ястреб был дважды замечен с добычей в когтях.
На четвертый раз ученый заметил, что ястреб садился на дерево у дома № 11, когда на светофоре включался звуковой сигнал. Это происходило, когда кто-то из пешеходов на перекрестке нажимал на кнопку; красный сигнал в такие моменты длился дольше обычного — а значит, и очередь из машин собиралась длиннее. Во время последующих атак ястреб снова садился на дерево в тот момент, когда раздавался сигнал.
Динец пришел к выводу, что ястреб научился связывать звуковой сигнал светофора и длину очереди из машин, возникающей на перекрестке, и использовать это во время охоты. По мнению ученого, это указывает на высокий интеллект птицы, поскольку ей нужно было не только заметить эту связь, но и составить точную ментальную карту улицы, а также понять, что более длинная очередь обеспечит лучшее прикрытие. Вероятно, именно развитые когнитивные способности и позволили виду успешно колонизировать городской ландшафт.
Зимой 2022–2023 года Динец дважды видел взрослого ястреба, охотящегося точно так же на этом перекрестке. Он предположил, что это была та же особь, однако проверить это не удалось. Летом 2023 года светофор перестал издавать звуковой сигнал, а жители дома у перекрестка перестали оставлять еду на улице, после чего ястребов на перекрестке больше не видели.
Пока одни птицы используют светофоры, чтобы повысить успешность охоты, другие перебираются поближе к людям, чтобы укрыться от гнездовых паразитов. Так сибирские горихвостки избегают кукушек, гнездясь в зданиях или рядом с ними.