Эндрюсарх (Andrewsarchus mongoliensis) жил примерно около 40 миллионов лет назад в эпоху эоцена на территории современной Монголии и Китая.
Этот зверь по праву считается самым страшным и крупным среди древних млекопитающих-хищников.
Внешне этот хищник выглядел как нечто среднее между гигантским волком и бегемотом. У него была огромная голова с мощными челюстями, позволяющими легко справляться с крупной добычей.
Вероятно эндрюсарх был покрыт шерстью или мехом, так как это характерно почти для всех известных нам древних и современных млекопитающих. Шерсть помогает поддерживать температуру тела, защищает кожу и обеспечивает изоляцию организма от внешних воздействий.
Длина тела достигала примерно от 3 до 5 метров, высота в холке — около 1,8 метра. Это было одно из крупнейших наземных плотоядных животных своего времени.
Учёные предполагают, что вес мог достигать 1 тонны и даже больше.
Голова эндрюсарха имела колоссальную величину и оснащалась огромными челюстями и острыми зубами, специально адаптированными для раскусывания костей и захвата крупной добычи. Такая конструкция позволила ему эффективно охотиться на крупных травоядных животных.
Его зубы и челюсти были приспособлены к обработке твёрдой пищи, будь то свежевыловленная добыча или остатки убитых другими животными.
Эндрюсарх являлся крупнейшим хищником своего времени, реальных врагов у него практически не было.
Предполагается, что этот хищник вел одиночный образ жизни или собирал небольшие семейные группы, избегая конфликтов с соплеменниками и контролируя обширные охотничьи угодья.
Эндрюсархи вымерли около 37–34 миллионов лет назад, в позднем эоценовом периоде. Их существование продолжалось относительно недолго — порядка нескольких миллионов лет, начиная примерно с начала средней части эоцена.
Причины вымирания эндрюсарха остаются предметом предположений учёных, так как нет достаточно полного набора доказательств, объясняющих причины исчезновения этого уникального древнего существа. Среди основных гипотез выделяются следующие:
1. Изменение климатических условий: Одной из главных версий является глобальное потепление, которое произошло в конце эоценового периода. Эти климатические перемены привели к изменениям в экосистемах, повлияли на распределение растений и животных, сократив количество доступной еды для крупных хищников вроде эндрюсарха.
2. Экологическая адаптация: Эндрюсарх занимал специфичную экологическую нишу, и любые серьёзные нарушения в пищевой цепи могли привести к резкому сокращению источников пищи. Если основным источником пропитания становились труднодоступные виды добычи либо конкурентами оказывались новые хищники, вид мог постепенно угаснуть.
3. Расширение ареалов новых хищников: Появились другие успешные хищники, занимавшие аналогичные трофические уровни, способные вытеснить эндрюсарха путём прямой конкуренции за пищу и территорию. Примером могут служить первые настоящие кошачьи и псовые, появившиеся позже и ставшие эффективными охотниками.
4. Редкость находок: Учитывая отсутствие большого числа окаменелых останков, возможно, численность эндрюсархов изначально была невелика, что делало их уязвимыми перед внешними факторами, такими как болезни, природные катастрофы или генетическая деградация вследствие изоляции популяции.