Про выбор символа и новую традицию
Гелиситэ сладко потянулась и соскользнула с шара. И сразу ойкнула, погрузившись до щиколоток в глубокий сугроб. В волосах её запутались юркие снежинки, ещё одна комфортно уместилась на курносом носу.
Девочка с интересом оглядывалась вокруг. Везде, куда только хватало взора, высились снежные насыпи.
- Это я ещё удачно спрыгнула, - рассудила путешественница, - могла бы провалиться в сугроб по самые уши.
Она обернулась и присмотрелась к шару. В этом мире он был сияюще-белый, будто бы сотканный из крупных снежинок, между которыми были вплетены небольшие изящные серебристые бантики.
- А ты красив, - оценила девочка, - будто бы к празднику готовишься. С чего бы это?
Шар подпрыгнул и ничего не ответил. Он прямо-таки звал её в дорогу.
- Хочется верить, что ты сможешь удержаться на местном снежном насте, - кивнула девочка, - и правда, пора двигаться в путь, стоять на месте становится холодно.
Она достала из сумки плащ, подаренный ей недавно в одном им последних миров, запрыгнула на шар и быстро заперебирала ногами. Куда катиться, правда, было совершенно непонятно. Кругом белым-бело и ни одного здания. Некоторое время она резво катилась вперёд, а потом вдруг шар резко остановился, да так, что девочка чуть не слетела с него.
- Чего это ты? – удивилась она. Спрыгнула, поглядела по сторонам и поняла причину его остановки. За ближайшим сугробом начинался обрыв. Сотни километров скал тянулись вниз, и где-то у их подножья читались выложенные огоньками очертания какого-то городка или деревеньки.
- Странно, - пробормотала Гелиситэ, - почему мы очутились не там, а здесь, на самой верхотуре? Тут ведь абсолютно никого нет. Так и замёрзнуть недолго. А внизу наверняка пьют горячий чай и едят бублики, ведь нет ничего лучше в такую снежную погоду.
Она зажмурилась и представила себя в тепле, за уютным столом. Представила так сильно, что ощутила даже запах корицы, доносящийся от исходящих паром чашек. Шар подтолкнул её, вырывая из приятных мыслей в промозглую реальность.
- Ну что же, - рассудила Гелиситэ, - раз чай нам не светит, будем согреваться проверенным способом.
Она запрыгнула на шар и закружилась в замысловатом па. Изогнулась, перенесла вес тела с одной ноги на другую и замерла на вытянутой ножке. Тепло заструилось по телу еле заметными живыми струйками. Вслед за ними из ниоткуда вдруг пришёл свет. Девочка обернулась к его источнику и увидела, что буквально в двух шагах от неё возник маленький деревянный домик, украшенный огоньками. Из приоткрытого окошка приветливо валил дымок.
- Не может быть, - поразилась Гелиситэ, - ведь ещё минуту назад тебя здесь не было.
Она опустилась на землю, подтолкнула шар поближе к двери и постучалась. Дверь с готовностью открылась, будто внутри ожидали названных гостей.
Девочка заглянула внутрь. Деревянные лавки, накрытая узорчатым платком кровать, согревающая печка. За накрытым к чаепитию столом сидела сухонькая старушка и что-то черкала на листке бумаги.
- Нет, так тоже не подходит, - решительно пробормотала она, вычеркнув резким жестом очередную строку. – Что же нам придумать?
- Здравствуйте, - неуверенно проговорила Гелиситэ, - вы не будете возражать если я немного у вас погреюсь?
Старушка подняла голову и сморщенное лицо её озарилось счастливой улыбкой.
- Ну, хвала Высшим, боги услышали мой запрос и послали мне более молодую и светлую голову, - заявила она. – Проходи, милая, может быть, ты мне сейчас и поможешь.
- А в чем нужна помощь? – Гелиситэ нельзя было отказать в участии. – Я с радостью… Я, кстати. Гелиситэ.
- Я, как ты уже, наверно, поняла – старая Хьëми, повелительница стихий и ветров этой части света, хранительница всех окрестных городов и деревень, - скромно представилась старушка. – На подведомственной мне земле с часу на час должен наступить Новый год, а я, старая, никак не могу придумать, какое животное или птицу- талисман призвать на него моим жителям. Праздник вот-вот наступит, а я всë никак не приму решения, небывалая история. А от символа года, как ты сама понимаешь, многое зависит. 72 месяца надо отдать кому-то под покровительство, а мне кажется, что я использовала уже всех, кого могла.
- А разве символ года так уж важен? - удивилась девочка. – Я всегда думала, что он нужен только для того, чтобы удобней было делать праздничные сувениры.
- Что ты, что ты! – замахала руками старушка. - Не знаю, как в твоей части света, а у нас от талисмана года напрямую зависит, как будут вести себя его жители. Вот на прошлый год я предложила им петуха, так они все передрались. А в год кролика сидели по домам, боясь нос высунуть на улицу, питаясь одними овощами. А уж какой неопрятный год получился, когда я предложила им на символ свинку. Так что нет ничего более важного, чем животное-защитник. Беда в том, что в мире не так уж много живых существ, которых можно использовать, а повторяться в таких вопросах раньше, чем раз в 40 лет никак нельзя. Духи-покровители так натруживаются за год, что им требуется продолжительный отдых.
- Ну что ж, давайте подумаем. Кого у вас могло ещё не быть. Например, коровы?
- Нет, что ты, её-кормилицу я призвала одной из самых первых. Очень плодородный вышел год, - мелко закивала Хьёми.
- Тогда, может быть, год аиста?
- Был три года назад, население в моих землях увеличилось на треть.
- Год медведя, конечно, был?
- Да, они полгода чувствовали себя хозяевами мира и питались исключительно сладким, а вторую - ходили, как сонные мухи, чудом не впадая в спячку.
- Хм, попробуем что-нибудь пооригинальней, - протянула Гелиситэ. – Год стрекозы.
- В один из самых серьезных кризисов я его тоже использовала, - развела руками хранительница. - Помогло, были окрыленными все 72 месяца и вышли из тяжелой депрессии, которая была после года черной дождевой лягушки.
- У вас даже такой год был? – признаться, Гелиситэ даже в теории не представляла, как выглядит такая лягушка, и почему её вдруг причислили к самым грустным живым существам в мире.
- Даа, неулыбчивое оказалось земноводное, это я как-то погорячилась тогда, - пробормотала старушка.
- А если год хомяка?
- Три десятилетия назад праздновали. Ещё лет десять и снова можно будет заниматься накопительством, - улыбнулась повелительница ветров и стихий. – Тут, видишь ли, нужно что-то совсем необычное.
- Типа крокодила? – ляпнула Гелиситэ.
Старушка несколько минут обдумывала её слова, потом покачала головой.
- Нет, крокодила нельзя, хотя его ещё и не было. Они же сожрут друг друга, пусть и в переносном смысле. Талисман должен нести позитивный смысл, дарить надежду.
Гелиситэ наморщила лоб и напрягла все свои мыслительные способности.
- А мифических существ предлагать можно? - неожиданно спросила она.
- Это каких же?
- Я, если честно, подумала о фениксе, - неуверенно проговорила девочка.
- Это тот, который сгорает в трудную минуту, а потом возрождается из пепла? – шустро переспросила старушка.
- Именно, - закивала танцовщица.
На мгновение в домике повисла тишина, а потом старая Хьёми вскочила и пустилась в пляс.
- Что это с вами? – удивилась девочка.
- Это я так ликую, - объяснила старушка. – С давних пор считаю, что любую значимую победу надо отмечать. В идеале, конечно, праздничных застольем, но пойдет и энергичный танец. Тебя действительно послали боги. До феникса я ни за что бы не додумалась. А такая прекрасная птица после целого года петушиного раздора – как раз то, что нам нужно, - она запыхалась и плюхнулась на лавку.
- А как же мы теперь сообщим жителям о том, к какому году им готовиться? – задумалась Гелиситэ. – Гора вон какая высоченная. Пока мы спустимся вниз, ни один день пройдет.
Старушка захохотала.
- Ты действительно представляешь, что я, в моем почтенном возрасте скачу по горам, как козочка? Нет, милая, для объявления талисмана существует древний проверенный ритуал, которым пользовались все женщины нашего рода, ещё задолго до моей прабабушки. Надевай плащ, пойдем.
Они вышли под пушистый снег и остановились в двух шагах от дома.
- Сейчас будем творить магию, - просияла старушка. – Ох, как же я люблю это дело.
Она достала и кармана платья маленькую флейту и заиграла на ней. Снежинки, падающие с неба, на мгновение зависли в воздухе, а потом неожиданно окрасились во все цвета радуги. Гелиситэ с удивлением наблюдала, как землю засыпает свежий покров сиреневых, голубых, салатовых, розовых, золотистых оттенков.
- Это знак, - пояснила старушка. – Цветной снег обозначает, что символ года готов появиться перед горожанами.
Девочка поймала несколько снежинок в ладонь и поднесла к глазам. От сияющих звездочек доносились запахи мандаринов, корицы, кардамона, ванили и имбиря.
- Кто не увидит чудо сразу, тот ощутит его в воздухе, - пояснила волшебница. – Сейчас все выходят на главную площадь, чтобы полюбоваться главной магией года.
Она достала из кармана огниво и с громким треском выбила искру. Перекинула ее на ладонь и, поднеся её к губам, начала что-то нашептывать. Гелиситэ с удивлением наблюдала, как крошечный огонек разросся до настоящего пламени и начал менять свои очертания. Минута и в руках старой Хьёми уже плясал не язычок огня, а настоящий пылающий феникс. Он хлопал яркими крыльями и с интересом крутил изящной головкой.
- Спасибо, что пришел, Хранитель, - с почтением произнесла старушка. – Вверяю тебе грядущий год, да летит на крыльях твоих только удача.
Старушка разжала ладонь и горячая птица оторвалась от неё, сделала круг над их головами, закрутила небольшую петлю над домом и, раскинув крылья, спланировала вниз.
- Сейчас все жители собрались на главных площадях и смотрят в небо, - пояснила колдунья. – Ровно в 12 ночи над их головами пролетит огненный талисман, пронесется над костром и озарит их дома символами, а затем полетит дальше, на гору Ото, главную и самую высокую в нашей части света. Там феникс сменит старый талисман, совьет себе гнездо и будет целый год наблюдать с высоты за людьми, оценивая их добрые и злые поступки, чтобы потом рассказать о них следующему хранителю. А старый хозяин года уйдет на заслуженный отдых.
- Красиво, - протянула девочка. – А зачем рассказывать о том, насколько хорошими были люди?
- Каждый донм – последний месяц уходящего года, хозяйки плетут полотна на каждого члена семьи, из специальных серебряных ниток. Когда хранители меняются местами, на полотне появляется изображение нового повелителя 72 месяцев, защищающее его владельца ото всех неприятностей на это время. И то, насколько красивым и детальным оно будет, зависит от того, насколько хорошим был человек в минувшем году.
- Потрясающая традиция, - улыбнулась Гелиситэ. – А кто разносит у вас подарки7
- Какие подарки? – удивилась старушка.
- Ну подарки на Новый год, это же праздник, под ёлкой обязательно должен быть на утро подарок от Деда Мороза… или какого-нибудь доброго духа, - объяснила девочка.
- Странно, нам никогда такое не приходило в голову, - пожала плечами повелительница ветров и стихий. – А под какой именно ёлкой?
- Которую рубят на праздник и украшают шариками, конечно, - не знала, как иначе объяснить Гелиситэ.
- Нет, рубить деревья ради праздника не годится, - покачала головой старая Хьёми. – Мы украшаем огоньками, флажками и яблоками камины. Но к ним ведь тоже можно класть подарки?
- Да, конечно. Обычно это делает какой-то добрый дух, пока все спят, - пояснила Гелиситэ. – Подарок лучше всего упаковать в праздничную оберточную бумагу, чтобы было совсем уж красиво. И утром, когда все просыпаются, наступает всеобщая радость. Ведь это так приятно, просто так получить подарок от новогоднего волшебника.
- Прекрасная традиция, - закивала головой старушка. – Мне очень нравится. Правда, к такому надо готовиться весь год, чтобы сделать все качественно, с учетом того, что каждый заслуживает. Хотя… Мы можем попробовать обойтись небольшими подарками на этот раз, как ты думаешь? Что-то типа платка, портупеи, и игрушек для детей?
- Конечно, главное же - внимание, – рассмеялась Гелиситэ.
- А дальше можно будет вместе с талисманом советоваться, чего каждый человек заслуживает и делать ему подарок в зависимости от его поведения, - размышляла вслух волшебница. – Чудесно, и почему мне самой это никогда не приходило в голову? Ты же поможешь мне с упаковкой? Я, признаться, не представляю, как можно завернуть подарок в бумагу.
- Я вас научу, - пообещала Гелиситэ, - это совсем несложно. Но хватит ли нам времени?
- Конечно, - кивнула старушка, - ведь жители моего края празднуют два часа, а потом, как один засыпают на 72 часа, с каждым из них настраиваясь на очередной месяц Нового года. Так что времени у нас предостаточно.
Она махнула рукой и, когда Гелиситэ вошла в дом, то увидела гору разномастных подарков и свертки цветной упаковочной бумаги.
- Ещё нужны ленточки, - напомнила она.
- Как скажешь, - старая Хьёми щелкнула пальцами и прямо на столе образовалась коробка с лентами.
- Ну что же, - размяла руки Гелиситэ, - примемся за дело. Подарок упаковывается вот так…
***
Спустя час они упаковали все имеющиеся коробочки и кулечки. Гора ярких коробок в бантах заполнила всю комнату.
- Ты же понимаешь, что жителей в городках и деревнях гораздо больше, и паковать нам ещё долго? - уточнила старушка.
– Да, конечно, - рассмеялась Гелиситэ. – Только я не понимаю, куда мы дальше будем всё складывать.
- А мы сейчас вызовем разносчиков. – старушка присела, сунула пальцы в рот и неожиданно громко свистнула со всей силы.
Секунду спустя в небе раздался ответный свист, а за дверью детские голоса. Дверца растворилась и в комнату ворвались маленькие девочки лет пяти – десяти. Гелиситэ считала, сколько их. Одна , две, три…
- Пятнадцать, - развеяла её сомнения хранительница этих краёв. – у меня много внучек, и каждая в свой срок начнет охранять свой кусочек этого мира. А сейчас им самое время поучаствовать в новой традиции. А-то эти негодницы только и занимаются в новогоднюю ночь тем, что катаются по облакам на своих волшебных санках. Девочки, хотите разносить новогодние подарки по домам, как настоящие хранители края?
- Конечно, бабушка! - грянул дружный хор голосов.
- Только чего-то не хватает, - внимательно приглядевшись к ним констатировала старушка. – О, точно, знаю.
Она повела рукой и достала из воздуха стопку разноцветных пушистых шаров, украшенных бубенчиками.
- Это мой вам подарок на Новый год и ваш символ духов новогоднего праздника. Как только все заснут, садитесь на свои салазки и развозите подарки. Проникайте в дома через форточки вместе с ветром и ставьте коробки у камина, да смотрите, аккуратнее там.
От дружного «Хорошо, бабуля!» задрожали стены. Девочки начали споро передавать друг другу коробки. Гелиситэ выглянула на улицу. У крыльца стояло пятнадцать серебристых больших салазок с крылышками. Самая старшая девочка аккуратно расставляла в них коробки. Чудо было близким, как никогда.
- Кажется, нам не помешает музыка, - решила волшебница, и из ниоткуда полилась веселая мелодия со звуком бубенцов.
***
Когда последний подарок из нескольких сотен был загружен и доставлен адресату, Гелиситэ с трудом перевела дух. Ночка выдалась веселая, но ответственная. Виданное ли дело: отвечать за подарки для жителей нескольких сел и деревень разом.
- Я думаю, тебе надо отдохнуть, - с сочувствием произнесла старая Хьёми. – Ты так нам помогла, спасибо. Но сначала я хочу тебе вручить твой подарок в честь Года Феникса. Я сама его упаковала.
Гелиситэ с замиранием сердца приняла замысловатый сверток в голубых звездочках. Видно было, что старушка очень старалась, упаковывая его. Она быстро развернула бумагу и с восторгом уставилась на серебристую шапочку-ушанку из какого-то причудливого меха с бубенчиками на концах ушек. На каждом из них был выгравирован крошечный феникс.
- Пусть этот год принесет тебе исполнение мечт и встречи только с приятными людьми, - пожелала старушка.
Гелиситэ тепло обняла её, натянула шапочку на уши и взобралась на шар. Она понимала, что заснет мгновенно, чтобы проснуться в следующем мире и продолжить своё путешествие