Российские учёные из ГЕОХИ РАН совместно с коллегами из других научных центров выяснили, когда именно в районе лунного Моря Изобилия извергались вулканы. Узнать это удалось благодаря образцам лунного грунта, доставленным на Землю ещё в 1970 году советской станцией «Луна-16». С тех пор в распоряжении учёных появились новые методы анализа, которые позволили установить точный возраст лунных базальтов. По словам исследователей, полученные данные важны для изучения истории Луны, а также пригодятся при планировании лунных экспедиций.
Учёные из Института геохимии и аналитической химии им. В.И. Вернадского Российской академии наук (ГЕОХИ РАН) совместно с российскими и зарубежными коллегами установили, когда в районе Моря Изобилия на Луне извергались вулканы. Для этого геохимики проанализировали образцы базальтов, собранные ещё советской станцией «Луна-16». Об этом RT сообщили в пресс-службе Минобрнауки РФ. Результаты работы опубликованы в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.
Лунными морями учёные называют обширные тёмные равнины на спутнике Земли, образованные застывшей базальтовой лавой. Их изучение помогает понять, как развивался вулканизм на Луне.
Авторы новой работы исследовали образец лунного грунта — реголита, который доставила на Землю советская автоматическая станция «Луна-16» в 1970 году. Общая масса отобранного тогда материала составляла всего 101 г. В образце присутствуют крошечные (до 1,5 мм) обломки базальтовых пород, образовавшиеся в результате дробления древних лавовых потоков, заполнивших ударный бассейн Моря Изобилия. Именно эти фрагменты стали предметом нового исследования.
Из-за крайне маленьких размеров обломков раньше было сложно точно определить возраст их кристаллизации, отмечают исследователи. Геохимики решили проблему, применив свинцовый изотопный метод анализа. В этом случае возраст породы определяется по содержанию в ряде минералов трёх изотопов свинца, которые образуются при распаде урана.
«Основное условие использования данной методики — это принадлежность нескольких крошечных фрагментов базальтов, обнаруженных в образце реголита, одному лавовому потоку. Доказательство единого происхождения нескольких обломков можно получить, детально изучив минералого-петрографический и изотопный состав этих пород», — пояснила RT старший научный сотрудник лаборатории метеоритики и космохимии ГЕОХИ РАН кандидат геолого-минералогических наук Светлана Демидова.
Учёные установили, что 14 микрофрагментов лунного базальта образовались примерно 3,6 млрд лет назад. Именно в этот период на Луне проявлялась бурная вулканическая активность, в результате которой на поверхности оказалась большая часть лавы, составившей Море Изобилия.
Однако часть образцов оказалась древнее — их возраст около 3,9 млрд лет. Эти породы могут представлять собой первичное базальтовое наполнение Моря Изобилия, по крайней мере, в некоторых частях бассейна. Вероятно, из таких пород состоят горные массивы, рядом с которыми находилось место посадки «Луны-16».
Результаты исследования проливают свет на геологическую историю Луны и могут быть полезны для планирования лунных миссий, отмечают учёные.