«Лев Мерелани» – это цаворит из Танзании.
Драгоценный камень весит 116,76 карата, имеет 177 граней и насыщенный зеленый цвет. Он был подарен в память о Кэмпбелле Р. Бриджесе, открывшем цаворит, который был убит в 2009 г. Необычайный размер, яркий зеленый цвет и исключительная чистота делают этот цаворит чрезвычайно редким. Это самый крупный и лучший цаворит в Национальной коллекции драгоценных камней и самый крупный из известных цаворитов в мире.
Кэмпбелл Бриджес был британским геологом и геммологом шотландского происхождения; он провел большую часть своей жизни в Африке. В 1967 г. он обнаружил цаворит на холмах северо-восточной Танзании. Цаворит – это разновидность граната, а его зеленый цвет обусловлен следами ванадия.
Когда Бриджес обнаружил стекловидные зеленые гранаты, он понял, что нашел нечто впечатляющее. «Когда он обнаружил этот зеленый гранат, это действительно потрясло мир. Люди не думали, что гранаты могут быть такими» (Пост).
Как и другие гранаты, зеленый гранат образуется при воздействии тепла и давления на горные породы глубоко внутри Земли. Большинству этих метаморфических пород сотни миллионов лет, и они образовались в то время, когда Восточная Африка находилась на окраинах распадающегося суперконтинента.
Пока Бриджес занимался поисками гранатов, леопард часто заходил в его домик на дереве и съедал свою добычу, лежавшую на его кровати. Позже Бриджес писал, что, когда он возвращался на ночь, леопард «выражал свое недовольство, обходя дерево по ночам, рыча и царапая кору». Когда Бриджес не жил в домике на дереве в африканской глуши вместе с леопардом, он проводил время в северной Вирджинии и сотрудничал с GIA.
Первый анализ зеленых гранатов из Кении был проведен Джорджем Свитцером, минералогом из Смитсоновского института, который основал Национальную коллекцию драгоценных камней и приобрел бриллиант Hope. Свитцер помог определить, что яркий зеленый цвет минерала связан с небольшим количеством элемента ванадия.
В 1970 г. Бриджес обнаружил залежи цаворита в Кении с прозрачными кристаллами, достаточно крупными, чтобы из них можно было делать драгоценные камни. В 1971 г. мистеру Бриджесу было выдано разрешение на разработку кенийского месторождения. Он начал продавать их Tiffany & Co. для изготовления изысканных ювелирных изделий.
В 1973 г. Бриджес вместе с бывшим руководителем Tiffany & Co. Генри Б. Платтом (который также дал танзаниту его название) назвал «великолепный огненно-зеленый драгоценный камень» цаворитом в честь национального парка Цаво-Уэст, расположенного на границе Кении и Танзании. В 1974 г. компания Tiffany запустила маркетинговую кампанию, которая принесла признание этому прекрасному зеленому камню.
В 1898 г. ненасытная пара львов-людоедов прославила регион Цаво, терроризируя в течение нескольких месяцев группу местных железнодорожников. Вскоре цаворит стал еще одним претендентом региона Цаво на известность: все месторождения цаворита сосредоточены в непосредственной близости от региона. Богатые залежи цаворита находятся в районе добычи драгоценных камней Мерелани на севере Танзании. Для устойчивого сбора исключительно редких гранатов Бриджес основал рудник Scorpion в Кении. Рудник до сих пор эксплуатируется его компанией Bridges Tsavorite.
Бриджес продолжал добывать цаворит и другие драгоценные камни в Кении, работая со своим сыном Брюсом Бриджесом, пока не был убит бандой нелегальных старателей в 2009 г. Толпа напала на него на его участке в Восточном национальном парке Цаво. Считается, что нападение было связано с трехлетним спором о доступе к месторождениям драгоценных камней Бриджеса и контроле над ними. Брюс Бриджес продолжил дело своего отца, возглавив компанию Bridges Tsavorite.
***
В 2017 г. в горнодобывающем районе Мерелани-Хиллс в Танзании был найден необработанный кристалл цаворита весом 283,74 карата в форме кокона размером с батарейку D-формата. По совпадению это произошло в том же году, когда отмечалось 50-летие открытия цаворита. Он был представлен на выставке драгоценных камней в Гонконге, где Брюс Бриджес купил его и решил огранить в качестве дани уважения своему отцу.
Бриджес нанял отмеченного наградами огранщика драгоценных камней Виктора Тузлукова, чтобы тот обработал камень на предприятии его компании в Тусоне, штат Аризона. Тузлуков родился в России, а сейчас живет в Бангкоке. В 2018 г. Тузлуков прилетел из Таиланда в Тусон, штат Аризона, чтобы придать сложную форму камню.
Планирование огранки началось в феврале 2018 г. и продолжалось шесть недель. Тузлуков использовал 3D-модель необработанного камня, чтобы создать синтетический иттриевый алюмогранат для отработки огранки. Он также тренировался на цаворите весом 31,57 карата, работая по 9-11 часов в день в течение пяти дней. Сама огранка более крупного цаворита заняла около месяца.
Весь процесс был тщательно задокументирован от начала до конца. Bridges наняли видеооператоров, чтобы запечатлеть весь процесс огранки. Брюс Бриджес предоставил Смитсоновскому институту отредактированную версию видео, на котором показано превращение необработанного камня в ограненный самоцвет. По словам Поста, такое случается нечасто с драгоценными камнями такого калибра. «Одна из причин, по которой мы так рады получить этот камень, заключается в том, что это один из немногих драгоценных камней, чей процесс превращения необработанного камня в ограненный был хорошо задокументирован».
Готовый камень представляет собой квадратную огранку с 177 гранями, а его общий вес составляет 116,76 карата. «Материал потрясающий», – говорит Тузлуков, который добавил: «Для меня это не только удовольствие, но и честь – огранка такого камня».
Бриджес ненадолго выставил камень в 2019 г. на выставке Американской ассоциации торговли драгоценными камнями в Тусоне. В 2020 г. Пост и остальная команда Смитсоновского института по сбору драгоценных камней поближе ознакомились с работой Тузлукова во время своего ежегодного посещения выставки драгоценных камней и минералов в Тусоне.
Брюс Бриджес назвал этот потрясающий камень «Лев Мерелани» в честь своего отца, которого в регионе называли «Львом», и в честь местности, где он был обнаружен. Учитывая многолетние отношения его семьи со Смитсоновским институтом в течение уже более 55 лет, Бриджес и SITR решили, что Национальная коллекция драгоценных камней станет идеальным домом для «Льва Мерелани».
Затем в 2022 г. он подарил его Национальной коллекции драгоценных камней и минералов Смитсоновского института в честь своего отца. В апреле 2023 г. он был выставлен в Национальном музее естественной истории.
Смитсоновский институт сообщил, что камень является подарком от Somewhere in the Rainbow– частной коллекции драгоценных камней и ювелирных изделий, ориентированной на обучение ювелирной промышленности работе с цветными драгоценными камнями.
По данным GIA, это «самый крупный драгоценный камень, ограненный в США». Музей описывает цвет драгоценного камня как «светящийся зеленый». Газета The Washington Post назвала его «гипнотическим, миниатюрным зеленым зеркалом». WTOP-FM назвал его «одним из самых детально проработанных цветных драгоценных камней в мире».
«Лев Мерелани» более чем в два раза тяжелее бриллианта Hope и более чем на 100 карат больше, чем самый крупный цаворит в музее, который весит 15,93 карата. По словам Поста, ограненные цавориты весом более 10 карат встречаются редко, что делает «Льва Мерелани» исключительным образцом граната. Брюс видел большинство самых дорогих цаворитов в мире весом более 20 карат, но никогда не видел цаворит такого размера. Крупные цавориты обычно достигают размера ногтя на мизинце и весят около 10 карат.
Цаворит – камень редкий; в основном встречается в отдаленном регионе на границе Кении и Танзании. Он также встречается в провинции Толиара (Тулеар), Мадагаскар. Небольшие залежи ювелирного сырья были найдены в Пакистане и на Земле Королевы Мод в Антарктиде. Других месторождений ювелирного сырья пока не обнаружено. Цена за 1 карат превышает зачастую $10.000.
Самые ценные цавориты имеют насыщенный зеленый или сине-зеленый цвет, и их иногда путают с изумрудами.
В Национальной коллекции есть также цаворит весом 7,08 карата, вставленный в золотое кольцо и окруженный бриллиантами круглой огранки. Доктор и миссис Маршалл Гринман подарили это украшение Смитсоновскому институту в 1981 г.
Музей также имеет ожерелье из желтого золота, украшенное 14 грушевидными ограненными цаворитами. Их общий вес составляет 30,79 карата, и они имеют красивый желтовато-зеленый цвет. Это подарок доктора Брея О. Хоука в 1981 г.