Палеонтологи обнаружили в Австралии плиту песчаника со следами когтистых лап, которые в самом начале каменноугольного периода, то есть около 350 миллионов лет назад, оставил ранний представитель кроновой группы амниот.
Эта группа объединяет позвоночных, приспособленных к жизни на суше: рептилий, птиц и млекопитающих. На данный момент это самые древние отпечатки лап с когтями, которые когда-либо описывали ученые.
Открытие означает, что кроновая группа амниот сформировалась на 35-40 миллионов лет раньше, чем считалось раньше. Она также сдвигает появление кроновой группы тетрапод, то есть четвероногих с начала карбона на поздний девон.
По мнению ученых, расстояние от плеча до бедра древнего животного составляло около 17 см. Если предположить, что животное, оставившее следы, обладало пропорциями современного полосатого варана, то оно достигало примерно 80 см в длину.
