Эльвира Тимуровна очень устала от невесёлых дум. Лучше не гадать напрасно. Возможно, я на пустом месте затеяла всю эту возню. Просто устала, и мне в голову лезет всякая ерунда. На даче проветрюсь немного и, возможно, придёт ко мне озарение. С такой надеждой госпожа Лепская отправилась в свой комфортабельный коттедж, который из скромности называла дачей.
Жизнь вдоволь покатала Элю по крутым горкам, а главные проблемы начались ещё задолго до её рождения. Однажды молодая жительница деревни Пупышево по настоянию престарелых родителей отправилась на рынок северной столицы, чтобы продать излишки продукции, выращенной на приусадебном участке.
Ефим Харитонович отправил дочь к соседям, у которых был личный автотранспорт. Перед поездкой он наставлял дочь:
— Ты, Надежда, меньше по сторонам зевай — на рынке шныряют разные уголовные элементы.
Нравоучения отца всегда вызывали раздражение у Надежды Ефимовны.
— Пап, ты говоришь так, словно мне десять лет, — а ты не перечь отцу, слушай да помалкивай.
Это своё мнение высказала Галина Титовна, мать девушки.
— Хоть тебе и двадцать пять стукнуло, а к самостоятельной жизни ты совсем не готова.
Поскольку мать нарочно затронула самую больную тему, Наденька огрызнулась:
— Конечно! Как же я буду готова, если вы везде суёте свой нос? Если бы не вы, давно бы уже замуж вышла — вы же отпугиваете всех моих кавалеров.
Критика дочери окончательно разозлила главу семейства. Ефим Харитонович в тот момент ремонтировал табуретку, но даже отложил в сторону инструменты:
— Нечего на зеркало пенять, коли рожа кривая.
Галина Титовна довольно хихикнула:
— Правильно, отец, а то сильно зазнаваться наша дочь стала. Думает, если её в библиотеку усадили, значит, она самая умная. Была бы умной — не сидела бы в старых девах. Вон, все школьные подружки замуж повыскакивали, деток нарожали, а наша ходит неприкаянная.
Хотя подобные разговоры происходили в их доме с завидной регулярностью, привыкнуть к ним было невозможно.
В такие минуты Надежда чувствовала себя униженной и очень одинокой. Но на нападки родителей она обычно не отвечала, поскольку с детства ей внушалось, что старшие всегда правы. Но на этот раз, когда её сравнили с порожним вагоном, она не выдержала.
— Что вы за люди? У меня часто создаётся впечатление, что вы вовсе не мои родители — отчим и мачеха намного ласковее бывают, чем вы...
Такого поворота родители явно не ожидали, а Ефим Харитонович от растерянности даже уселся на треногий табурет — и тут же рухнул на пол. Галина Титовна бросилась спасать супруга, но при этом не забывала костерить последними словами родную дочь:
— Чуть отца родного не угробила, неблагодарная! Мы для неё всё, а она только и знает, что лается! Разве нормальная дочка так ведёт себя?!
Наверное, поездку на рынок пришлось бы отложить из-за семейного скандала, если бы не сосед. По закону драматического жанра Егор Семёнович появился в самый острый момент.
— Ну, вы готовы? Надежда, давай скорее прыгай в машину, а то я еле завёл свою тачанку.
Супруги Матюшины дружно схватились за мешки, забыв о недавней семейной ссоре. Ефим Харитонович потирал ушибленный бок и по привычке подгонял дочь:
— Надька, шевелись, а то человек ждёт — в следующий раз откажется помогать нам.
Егор Семёнович не стал подтверждать или опровергать эту версию. Он помог Надежде вытащить самый упитанный мешок. Только когда машина выехала на трассу, мужчина участливо спросил:
— Надежда, тяжело тебе с ними?
Девушка только вздохнула.
— Тяжело, дядя Егор. Но родителей не выбирают. Впрочем, я уже привыкла к их выкрутасам. Но иногда обидно бывает, что несправедливы меня они...
Надя замолкла, потому что не могла подобрать подходящее слово. На помощь пришёл дядя Егор:
— Да, совсем они тебя, девка, зашпыняли. Лично я не стерпел бы такого отношения. Давно бы убежал из дома.
— Я тоже часто думаю об этом. Но куда бежать?
— Ну ты даёшь, Надюха! По всей стране развернулись грандиозные стройки, а ты не знаешь, куда податься... Вон, племянница моей жены в Мурманск укатила — в море теперь ходит. Кстати, на траулере она себе и мужа нашла, так теперь одевается, как кукла, на машину они с мужем встали в очередь... Короче, живут люди себе в удовольствие.
Рассказ соседа впечатлил Наденьку, но она даже в страшном сне не могла представить, что куда-нибудь уедет одна. От Егора Семёновича не ускользнуло её упавшее настроение.
— Ну что ты молчишь? Разве это не пример для подражания?
— Хороший пример, но боязно одной...
— Если так бояться, то ничего в жизни не добьёшься. Просидишь так в Пупышево, состаришься раньше времени от тоски.
После таких слов у Нади совсем пропала охота говорить с соседом. Она уставилась в окно, думая о своей несчастной жизни. Уже перед самым Ленинградом Егор Семёнович спросил:
— Хорошая ты девушка, Надя, и, если честно, мне очень тебя жалко. Хочешь, я тебе жениха найду?
Девушка вытаращила глаза.
— Дядя Егор, вы чего?
— Да ничего. Помочь тебе хочу, а ты шарахаешься. Мы же с твоим отцом вроде как приятели, и мне не безразлична твоя судьба. У меня в гараже есть один паренёк — такой же скромный, как и ты, всё книжки умные читает...
Надежда прервала мужчину:
— Дядя Егор, я сама как-нибудь справлюсь. Кстати, спасибо вам за подсказку. У меня Дина, двоюродная сестра, живёт. Она меня раньше звала к себе, обещала помочь с работой.
Егор Семёнович с оптимизмом воскликнул:
— Вот видишь, Надя, умные мысли сами в голову лезут. Тебе надо поменять образ жизни, и всё само собой устроится.
Надежда уже зарядилась идеей найти сестру. Весь день она только и думала о предстоящей встрече. Дядю Егора она отпустила ещё раньше, чтобы он не ждал её напрасно.
— Вы езжайте домой, а я сама тут управлюсь.
Сосед на всякий случай спросил:
— А если не распродашь всё, куда кинешься?
— У сестры переночую.
— Но ты же не договаривалась с ней? Вдруг твоей Дины нет дома?
— В гостинице устроюсь. Дядя Егор, я же не маленькая.
— Так-то оно так, но в большом городе одной девушке опасно находиться.
Егор Семёнович уехал, а Надежда осталась на рынке.
Торговля шла бойко, и Надя боялась оставлять своё место. Рядом с ней активно предлагал свой товар покупателям симпатичный парень с яркой внешностью. Несколько раз он бросал на Надю горячие взгляды, что очень смущало девушку. Когда поток покупателей немного поубавился, незнакомец предложил ей:
— Ты, соседка, не стесняйся.
— Если тебе надо отлучиться, я присмотрю за твоим товаром.
Надя обрадовалась.
— Спасибо. Мне надо сбегать к телефону сестре позвонить, а то придётся ночевать на вокзале.
— Зачем на вокзале? У меня в Ленинграде дядя живёт. Он большой учёный, а у него очень большая квартира.
Наде было наслышано об историях с наивными девушками, которые соглашались на подобные предложения. Она сразу резко осадила парня:
— Нет-нет, это исключено, я не ночую у незнакомых людей.
Парень неравнодушно пожал плечами.
— Как хочешь, моё дело предложить. Ты звонить пойдёшь?
Надежда спохватилась и побежала к выходу, где находились телефонные будки. Дина сразу ответила и пригласила её на ночёвку.
Сосед по прилавку терпеливо ожидал её возвращения. Надя поблагодарила парня.
— Спасибо, что присмотрел за моими вещами. Ещё осталось немного продать, и можно идти отдыхать. Хочешь, я помогу тебе?
Надежда удивилась такому необычному предложению, но согласилась.
— И сколько с меня причитается за помощь?
Парень даже рассердился.
— Тимур — честный человек и настоящий джигит. У нас принято помогать женщинам, а деньги брать за это — позор.
Наде стало неудобно за то, что она обидела хорошего парня.
— Извини, Тимур, я не хотела тебя обидеть.
— Да ничего, всё нормально, я уже не обижаюсь.
Буквально за полчаса Тимур распродал остатки витаминной продукции. Молодой человек предложил Надежде немного прогуляться.
— Я люблю приезжать в Ленинград, красивый город. Мой дедушка освобождал его от блокады, у него даже медаль есть. Хочешь, я расскажу тебе о Ленинграде?
Девушка согласилась, но с оговоркой.
— Интересно, что ты знаешь об этом городе такого, чего не знаю я?
Тимур говорил с едва заметным южным акцентом, но это придавало особую прелесть его захватывающему рассказу. Он знал историю практически каждого здания, мимо которого они проходили. Надежда слушала добровольного гида, затаив дыхание, и только перед самым домом Дины она спросила:
— Тимур, поделись секретом, откуда у тебя такие познания?
Молодой человек спокойно ответил:
— Я учился здесь, в университете. Теперь в школе работаю, преподаю детям историю. Мне нравится делиться знаниями с другими. Нравится, когда в детских глазах горит огонёк любопытства.
— А как ты умудряешься сочетать работу учителя и торговлю на рынке?
— Это обычное дело. Я отцу помогаю, когда каникулы или отпуск. Он немного приболел вчера, поэтому сегодня я был один на рынке.
Процесс проводов растянулся на несколько часов. Когда Надя добралась до дома сестры, было уже темно. Дина недовольно заметила:
— Ты что, пешком от рынка шла? Я уже устала ждать тебя.
Гостья чувствовала себя виноватой.
— Прости за неудобство. Просто я познакомилась на рынке с одним жгучим брюнетом, и он вызвался меня проводить. Ты не представляешь, какой это интересный человек. Он столько интересных фактов о Ленинграде знает!
Окна квартиры сестры выходили во двор. Дина слегка отодвинула в сторону штору.
— По-моему, твой ухажёр собрался всю ночь дежурить под окнами.
Надежда подошла к окну, и улыбка застыла на её лице. Тимур устроился на детской площадке.
— Надо же, у меня впервые такой настойчивый кавалер.
Дина немного остудила её пыл.
— Не обольщайся. Любовь этих горячих парней кратковременная. Он тебе наобещает золотые горы, а потом тихо смоется!
Надежда с издёвкой спросила:
— Ты говоришь так, словно у тебя самой был печальный опыт!
Дина вздохнула.
— К счастью, меня пронесло. И вообще в моём вкусе блондины. Давай ужинать и на боковую. Сегодня я еле ноги волочу, так устала!
Надежда не стала расспрашивать сестру, отчего она могла устать, проживая в квартире со всеми удобствами. Да и гостье не подобало с почину задавать такие вопросы.
Родители Дины и её младший брат проживали за границей. Борис Харитонович, в отличие от старшего брата, выбрал военную стезю. Дина тоже некоторое время жила за границей, там же и школу закончила, но продолжить образование сестра решила на родине и вернулась в Ленинград. Она изредка навещала родственников в Пупышево, и то только тогда, когда её одолевала скука.
Утром Дина бесцеремонно растолкала сестру.
— Надя, если ты планируешь ещё на день здесь задержаться — можешь спать, а мне надо по делам отлучиться.
Гостья стала поспешно одеваться.
— Нет, мне домой надо.
— Тогда пошли завтракать. В нашем распоряжении ровно пятнадцать минут. Мне пообещали хорошую работу, и сегодня собеседование. Сама понимаешь, опаздывать на такие смотрины нельзя.
Сёстры наскоро перекусили и, толкаясь в узком коридорчике, заспешили в прихожую. Дина на ходу как бы невзначай бросила:
— Твой кавалер всё ещё мается под окнами, прямо как в кино.
Надежда не ожидала, что Тимур проявит такую настойчивость. Но именно эта черта окончательно покорила её сердце.
Дина, чмокнув сестру по разу в каждую щёчку, побежала на остановку, поэтому не смогла наблюдать за трогательной встречей молодых людей. Глаза Тимура всё так же восхищённо горели, как и положено, он вручил девушке маленький букетик цветов.
Надежда весело рассмеялась.
— Признайся честно, какую клумбу ты ночью обнёс?
Молодой учитель сделал выразительный жест рукой.
— Надя, зачем ты раскрыла мой секрет? Это была операция, которую я посвятил любимой девушке.
Такое откровенное признание смутило девушку.
— Тимур, ты это серьёзно? Разве можно влюбиться за один вечер?
Чтобы зажечь огонь в сердце, достаточно одной секунды.
В подтверждение своих слов молодой человек приложил правую руку к груди. В его чёрных глазах плескалось счастье, и Надежду тронуло это искреннее и немного наивное признание.
Тимур проводил её до самой электрички и, прощаясь, спросил:
— Наденька, ты выйдешь за меня? Сегодня ночью я понял, что нам нельзя разлучаться. Мы созданы друг для друга.
Состав дёрнулся, и девушка запрыгнула в вагон, но Тимур решил добиться ответа на своё предложение: он держался за поручень, сначала шёл за вагоном, а потом побежал.
— Скажи, ты согласна стать моей женой?
Надя сжалилась над парнем, она боялась, что он может угодить под поезд.
— Тимур, мне надо подумать!
— Хорошо, думай, только недолго!
Девушка не ожидала, что этот вспыхнувший на продуктовом рынке роман будет развиваться со стремительной скоростью.
На следующий день после возвращения домой скромную служащую библиотеки ожидал новый сюрприз. Она была на работе, когда в очаг культуры ворвалась запыхавшаяся от быстрого бега Галина Титовна.
— Надька, что ты начудила?! К тебе целая делегация на машинах прибыла, иди, разбирайся!
Мать развернулась и торопливо последовала к дому, возле которого уже собралась толпа народа. Завидев Надежду, мальчишки закричали:
— К Надьке сваты приехали!
Ребятня крутилась вокруг машин, на которых прикатили гости, поэтому девушка не сразу заметила Тимура. Она едва узнала в мужчине, облачённом в дорогой строгий костюм, вчерашнего торговца с рынка. Вместе с женихом в гости пожаловали отец, учёный дядька, двоюродный брат с женой и прочая родня.
Всё дальнейшее происходило как во сне. И этот сладкий сон длился почти три года.
Молодые сыграли шумную свадьбу, на которой гулял почти весь посёлок и многочисленные родственники со стороны жениха. В те времена интернациональные свадьбы приветствовались, поэтому молодожёнам выделили отдельную комнату в семейном общежитии. Это был самый дорогой подарок, потому что Тимур даже слышать не хотел о совместном проживании с родителями жены. Семейная жизнь потихоньку налаживалась.
Тимур Ваганович преподавал в школе любимый предмет, а Наденька готовилась стать мамой. Казалось, что счастье будет вечно согревать эту пару. Но первый холодок между супругами пробежал, когда родилась дочь, а не сын. Тимур был в отчаянии.
— Это неправильно. Должен был родиться мальчик. Наденька, может, тебе в роддоме специально чужую девочку подсунули?
Хотя молодой маме было жалко страдающего супруга, его предположение возмутило её.
— Тимур, что ты говоришь? Посмотри на дочку — она же вылитая твоя копия.
Несчастный отец пристально разглядывал ребёнка, но вынужден был признать, что девочка действительно очень похожа на него.
— Да, она красивая, как моя мама... Но я так хотел мальчика. Я же всем родственникам пообещал, что у меня будет сын, хотел его Эмилем назвать...
Только родители Надежды не проявляли к зятю никакого сочувствия, а Ефим Харитонович даже заявил:
— Твой муж, Надька, ходит как блаженный! Какая разница, мальчик родился или девочка — лишь бы здоровым ребёнок был! Ой, и хлебнёшь ты горя со своим учителем...
К сожалению, слова Ефима Харитоновича оказались пророческими. После первого удара любовь Тимура к супруге стала быстро остывать, и он решил поискать утешения на стороне, но поближе к дому.
Однажды Наденька застукала своего мужа прямо на месте преступления — в школьной лаборатории с другой женщиной. Хорошо, что свидетелями этой сцены не стали школьники и другие учителя. Преданной жене пришлось прервать сладостную сцену, а сопернице — молодой учительнице химии — она пригрозила товарищеским судом.
Дома Тимур ползал перед ней на коленях и оправдывался:
— Наденька, я же мужчина, я не мог отказать женщине!
— В чём отказать? Она что, сама тебя попросила?
— Нет, Елена Павловна ничего не говорила, но её глаза... они так просили мужского тепла...
В первый раз Надежда Ефимовна простила измену мужа, но вскоре его сбили с пути истинного глаза продавщицы универмага. Потом Тимура заманили глаза фельдшерицы. Этим бесконечным изменам надо было положить конец, и Надежда Ефимовна подала на развод.
Такой ход возмутил изменника.
— Надя, так нельзя! У нас не принято разводиться — меня же засмеют! Давай попробуем ещё раз начать нашу жизнь!
Но на измученную постоянными изменами женщину больше не действовали уговоры мужа.
— Тимур, я больше не могу и не хочу! Надо мной весь посёлок смеётся. У меня такое впечатление, что ты облагодетельствовал здесь весь женский пол. Знаешь, мне даже кажется, что ты и древних старушек не обошёл своим вниманием!
Обиженный мужчина закричал:
— Зачем ты меня оскорбляешь? Я же не виноват, что родился настоящим мужчиной!
— А я, мой дорогой, родилась настоящей женщиной — и больше не буду терпеть твоих походов налево.
продолжение