В 1866 году Пруссия захватывает Ганноверское Королевство, и низлагает его короля Георга Пятого из династии Вельфов, которому в качестве компенсации обещают выплатить 16 миллионов талеров. Эти средства получают название Вельфский фонд.
Вскоре становится известно, что Георг V формирует во Франции легион, с помощью которого планирует в случае войны Франции с Северогерманским союзом вернуть себе престол.
В этой ситуации Отто фон Бисмарк накладывает запрет на использование Вельфского фонда и его выплату Георгу V, который не отменяется даже после победы над Францией в 1871 году.
А всё это время с фонда капают огромные проценты, которыми канцлер распоряжается самостоятельно.
На вопрос Ландтага:
Где деньги?
Бисмарк отвечает, что использует средства «для предотвращения происков со стороны короля Георга и его агентов, до самых нор преследуя зловредных рептилий».
Вскоре кончина Георга V привлекает внимание к использованию фонда.
Результаты журналистских расследований показали, что на самом деле средства Вельфского фонда широко использовались Бисмарком для подкупа прессы, которая должна была склонять общественное мнение в пользу политики, проводимой Железным канцлером.
Левые тогда припомнили канцлеру его слова про рептилий, которыми стали называть всех газетчиков и публицистов, подозреваемых в подкупе Бисмарком.
При этом в карикатурах «рептилии» были переосмыслены в крокодилов и змеев, а под самим термином стали подразумевать любую официозную печать, подкупленную правительством.