Пока астрономы по всему миру продолжают охоту за Девятой планетой — гипотетическим массивным телом, которое может скрываться в далёких пределах Солнечной системы, — новое исследование раскрывает возможную драматическую историю ее изгнания. Согласно свежим расчетам, опубликованным в Nature Astronomy, этот загадочный объект мог родиться намного ближе к Солнцу, но был вытолкнут на окраины под давлением гигантских планет, и лишь чудо — астрономическое, в буквальном смысле — помогло ему не исчезнуть навсегда.
Предполагаемая Девятая планета — это массивное небесное тело, в 5–10 раз тяжелее Земли, находящееся в 400–800 астрономических единиц от Солнца. Ее существование пока не доказано, но на него указывает необычная концентрация транснептуновых объектов, поведение которых может объясняться гравитационным влиянием огромного тела.
Однако остается загадкой: если планета реально существует — как она оказалась так далеко? Ведь по всем классическим моделям планеты формируются значительно ближе к звезде — в пределах газопылевого диска. Как показали недавние модели, такие далекие орбиты формироваться естественным путем практически не могут.
Исследователи смоделировали раннюю историю Солнечной системы и обнаружили, что Юпитер, Сатурн и другие гиганты могли «выгнать» Девятую планету на периферию в течение первых 3–5 миллионов лет после рождения системы. И если бы не близкое расположение других звезд — «родственников» Солнца по звездному скоплению, планета могла бы просто навсегда исчезнуть в межзвездном пространстве.
«Иногда вмешивается удача, — объясняет астрофизик Андре Изидоро. — Проходящая поблизости звезда слегка "толкает" выброшенную планету обратно, позволяя ей обрести стабильную орбиту». В противном случае — ни следа. Но такие события крайне редки: по оценке ученых, всего 1 из 1000 звезд получает такой «подарок судьбы», особенно если в системе присутствуют планеты-гиганты. И это делает Солнечную систему астрономически нетипичной.
Тем не менее, по оценкам авторов, вероятность того, что подобная планета действительно существует у нас — достигает 40%, если отбросить менее правдоподобные сценарии, такие как захват с другой звезды или формирование на месте.
Гипотеза о существовании Девятой планеты была выдвинута еще в 2016 году Константином Батыгиным и Майклом Брауном. Батыгин уже назвал новое исследование «одним из самых точных и убедительных расчетов», которое подтверждает исходные идеи о происхождении таинственного объекта. Планы по обнаружению Девятой планеты остаются в силе: на охоту за ней скоро выйдет обсерватория Веры Рубин в Чили, которая должна приступить к обзору неба в ближайшее время. И если планета там действительно есть — шансы ее найти становятся все выше.