Многие из нас не могут вспомнить первые годы жизни. Не сохранились в памяти и такие важные моменты, как первый день рождения или первые шаги. Это явление, известное как детская амнезия, долгое время объяснялось незрелостью гиппокампа – участка мозга, отвечающего за память. Однако последние открытия ученых из Йельского университета ставят под сомнение эту теорию.
Профессор психологии Ник Терк-Браун, возглавляющий исследование, подчеркивает: “Ранее считалось, что младенцы не способны запоминать события, но наши данные указывают на совершенно иной механизм”.
В ходе эксперимента ученые показывали детям в возрасте от 4 месяцев до 2 лет различные изображения – лица, предметы и сцены. После знакомства с картинками малышам демонстрировали уже знакомые изображения рядом с новыми. Параллельно с помощью фМРТ отслеживалась активность гиппокампа. Результаты оказались поразительными: чем выше была активность этой области мозга при первом просмотре, тем дольше дети рассматривали знакомые изображения при повторном показе. Это доказывает, что младенцы действительно способны запоминать увиденное. Примечательно, что эти процессы происходили в той же части гиппокампа, которая отвечает за эпизодическую память у взрослых. Эффект наблюдался у всех 26 участников эксперимента, причем у детей старше года он был более выраженным.
“Суть проблемы не в создании воспоминаний, а в их извлечении”, – поясняет Терк-Браун. По его словам, работа памяти напоминает систему замка и ключа: даже если информация хранится в мозге, без правильного “ключа” мы не можем получить к ней доступ.
Ученые также отмечают закономерность в развитии различных типов памяти. Статистическое обучение, отвечающее за выявление закономерностей в событиях, формируется раньше и располагается в передней части гиппокампа. Оно помогает малышам осваивать язык, зрение и базовые понятия. Эпизодическая память, связанная с конкретными событиями, развивается позднее.
Сейчас команда исследователей изучает продолжительность хранения ранних воспоминаний. Предварительные данные показывают, что дошкольники способны узнавать видеозаписи из своего младенчества, хотя позже эта способность утрачивается. “Мы рассматриваем почти невероятную возможность: возможно, ранние воспоминания сохраняются до взрослого возраста, просто мы теряем к ним доступ”, – говорит Терк-Браун. Это можно сравнить с книгой на полке, до которой мы не можем дотянуться.