***
На этот раз Дан предпринял разведку с самой большой осторожностью и проработкой возможных планов.
Было сразу два зонда. И хотя на это потребовалось достаточно много энергии и материалов, всё-таки это было лучше, чем чинить каждый раз зонд снова.
Один зонд летел максимально высоко, чтобы его не было видно и почти на пределе связи со вторым зондом. Этот зонд передавал всю телеметрию Дану, что он получал со второго зонда и микроавтоматов.
Задача второго зонда долететь до границы опасного участка, но не приближаясь к нему и выпустив микроавтоматы наблюдения, собирать информацию и передавать на первый зонд связи.
Общая задача пока сводилась к определению места расположения людей, их количества и ещё какая-нибудь попутная информация.
При необходимости, Дан готов быстро сменить тактику или отозвать зонды для того, чтобы подумать.
Но и в этот раз разведка не удалась.
Микроавтоматы прочесали всю территорию, где раньше были нападения на зонд, передали кучу телеметрии, но так никого и не обнаружили. Зонды вернулись не с чем.
На немой вопрос жены, Дан только показал головой. Но не показалось же им исчезновение растений, сбитый зонд и т.д.
Это странное исчезновение не выходило у него из головы. Чтобы не думать, он загрузил всю телеметрию в вычислитель на ночь, и пока они спали, машина могла бы выявить что-то необычное.
И утром это необычное появилось.
С высоты зонда не было ничего не обычного, но когда вычислитель добавил и показания микроавтоматов к этому изображению, как бы увеличивая и повышая чёткость, то сразу обнаружились и исчезнувшие растения, которые были посажены теперь в другом месте, и множество следов, уходивших из береговой границы. А ещё какие-то устройства, которые сразу Дан не распознал. Но позже, сравнивая с информацией из библиотек вычислителя, понял, что это примитивные пусковые установки, из которых повреждали зонд, только пустые.
Видимо за ненадобностью, были брошены. Ни каких домов, укрытий или построек.
Судя по всему люди пришли сюда случайно и не надолго. И теперь ушли.
Один только не разрешённый вопрос так и остался не разрешённым - зачем сбивали зонд?
Но это, по видимому, пока была не разрешимая задача.
- Судя по всему те люди ушли. - Сказал Дан Эви. - Не знаю, хорошо это или плохо. Но вот так.
- Наверно это хорошо. Мы пока не готовы к гостям.
- Пусть будет так. Во всяком случае мы теперь разведку вести более свободно. У нас заканчиваются материалы.
- Так и порешим.
***
Дан стоял по другую сторону пролива, на пустынном песчаном пляже и ни как не мог отделаться от мысли, что за ним всё-таки наблюдают.
Разведчики уже прочесали все возможные места, где можно скрыться или затаиться, но так ничего и не нашли.
Зато нашли недалеко от этого места, пусть и не большие, но явно залежи каких-то металлов.
Собственно для этого он и переправился, чтобы взять пробы и решить, подойдёт это место для добычи или нужно искать что-то иное.
Тяжёлой техники у него пока не было, а использовать повреждённый челнок без особой нужды не хотелось. Поэтому он решил, что ничего страшного не произойдёт, если он немного прогуляется.
Тем более теперь у него уже было два зонда. Один кружил над их домом-крепостью, держа связь со вторым зондом, который его сопровождал.
Прогулка была хоть и не лёгкая, ноги всё время застревали в песке, но надежда на то, что наконец-то появятся нужные материалы и появиться возможность создать больше помощников, а может даже и удастся воспроизвести энергоустановки, окрыляла.
Пройдя значительное расстояние до точки назначения, вместо песка всё чаще начинали встречаться камни и даже скальные породы, что было странно. Но с другой стороны это даже было на руку, потому что не надо было бы потом копаться в грунте, добывая нужные минералы.
Зонд начал сигналить, что они отошли на значительное расстояние и он уже не может держать устойчивую связь.
- Эви, ты меня слышишь? - Позвал Дан.
Через некоторое время появился ответ. И он был не от Эви.
- Папа, мама отошла. Что-то срочное? - Ответил Авл.
- Не срочно, но поговорить надо.
- Я сейчас, - закричал уже Кай, - сбегаю, позову.
Прошла ещё минутка и Эви ответила.
- Прости, где-то обронила рацию. Найду. Что ты хотел сказать.
- Я на границе устойчивой связи, поэтому если я на некоторое время пропаду - это не страшно. Я запущу зонд по кругу и он будет периодически в зоне связи то со мной, то с вами.
- Хорошо.
- Парни, вы меня слышите?
- Да! - Хором закричали сыновья.
- Тогда помогайте матери. На вас дежурство по связи. Что делать знаете. Договорились?
- Да, папа! - Опять послышался двухголосный ответ.
- И да, Эви. На всякий случай. Если экстренная ситуация, нейрочип теперь есть и в вашем зонде.
- Договорились. Ты там не долго.
- До связи.
***
Дан сделал несколько манипуляций и вскоре в ухе ничего не осталось, кроме звуков окружающей природы. Зонд ушёл на круг, оставив его одного с этим новым, изменившимся миром.
Путь дальше был уже не таким трудным. Видимо это когда-то было скалистое плато, теперь стёршееся почти до основания ветрами и водой. Дальше должны быть какие-то более неровные образования.
Путешественник шёл и не о чём особенно не думал, кроме как быстрее сделать дело и вернуться. Видимо за всё это время он настолько привык к своей семье, что без неё, даже на такой короткий период, чувствовал себя не в "своей тарелке".
Шаг, и под ногой опора вдруг исчезла. Но исследователь устоял на ногах. Видимо с зонда это не было видно или не зафиксировали, а микроавтоматы сюда не добрались. Или ещё что-то случилось. Но этого очень узкого, но достаточного, чтобы сломать себе что-то, было достаточно.
Дан огляделся. Расщелина действительно была очень любопытной. Пока в неё не уткнёшься, действительно, не заметишь.
Дальше снова шло плато. Подумав, Дан решил найти спуск и поискать материалы там.
Спуск нашёлся быстро. Спускаться было легко и Дан заподозрил, уж не человеческих ли это рук дело? Спускаться было не глубоко. Опустившись буквально на три своих роста, Дан оказался в некой большой нише, с центре которой протекал небольшой ручеёк.
Это была даже не ниша, а скорее небольшое плато внутри верхнего плато, верх которого медленно, но постепенно расширялся в сторону океана. Судя по всему именно этот ручеёк за много времени и промыл себе дорогу к большой воде.
"Уютненько", подумал Дан, и подойдя к одной из стен, начал её изучать. Иначе зачем он сюда пришёл.
Он так увлёкся этим занятием, что пропустил какой-то незнакомый звук. А во второй раз просто от неожиданности прижался к стене.
- Здравствуйте! - Это незатейливое приветствие исходило от очень большого, головы на две выше, чем Дана, мужчины.
Самое неожиданное, он казался ещё больше от того, что был одет в какую-то одежду, похожую на шкуру.
Дан с трудом овладел с собой, ведь он уже не один год не видел посторонних живых людей.
Но тут в ухе послышался знакомый шумок - зонд был на связи. Дан сделал несколько манипуляций на браслете связи, чтобы зонд завис над ними и теперь уже совсем успокоившись, ответил.
- И вам, здравствуйте. Я Дан. А вас как зовут? Вы один?
- Нет, я не Один. Впрочем, называйте меня так.
- Я не это имел в виду. Имя мне тоже интересно. Но я хотел узнать, сколько здесь людей? - Дан покосился немного в верх, что не осталось не замеченным собеседником.
- Давай так. Пока для вас я Один. И как человек, я здесь пока один. Но если что-то случиться и он показал пальцем вверх, у меня найдутся помощники.
Один негромко свистнул и практически сразу из-за его спины вышли два огромных животных, похожих на собак. Одна была огромная пушистая и белая, а другая, такая же огромная, но гладкошёрстная и чёрная.
Животные присели по бокам хозяина и пристально следили за Даном.
- Вы извините, - стал извинятся Дан, - я не хотел вас обидеть, напугать или ещё что-то не хорошее. Я много лет не видел ни одного чужого живого человека, хотя и искали, поэтому не ожидал такой встрече.
Он на секунду остановился.
- А это зонд для связи, и только. Ни какая для вас не угроза.
- Да, она была права, вы люди, сохранившие прежние технологии. - Будто бы для себя проговорил незнакомец.
- Вы это о ком? Вы всё-таки не один. - Встревожился Дан. - Не вы ли сбивали наши разведывательные зонды.
- Я же сказал, что сейчас один. - Спокойно проговорил гигант. - Но это не всегда было так.
- Вы говорите какими-то загадками. Будто раньше вы были гуманитарием.
- Раньше и я, и вы были другими. Но мир сильно изменился. И мы теперь такие, какие есть.
- Мне уже пора. Я не выполнил своей миссии, но рад был познакомиться и найти вас.
- Вы правы. И вам бы надо спешить. Я вас провожу недалеко по более удобной дороге. Вам меня не надо больше опасаться. Но не её. Она стала весьма не ... гуманитарной. - С трудом подобрал слова гигант.
Они вышли всё через ту же расщелину.
- Теперь я понимаю, почему я вас не смог найти.
Вместо ответа, Один рукой показал направление, где лучше добраться до берега.