Леса играют ключевую роль в очистке атмосферы, выступая гигантскими природными фильтрами. Деревья поглощают углекислый газ (CO₂) в процессе фотосинтеза, преобразуя его в кислород. Один гектар леса ежегодно поглощает до 5–10 тонн CO₂ и выделяет 10–20 тонн кислорода, обеспечивая потребности 40 человек. Кроме того, листья деревьев задерживают твёрдые частицы (PM2.5, PM10), которые образуются из выхлопных газов, промышленных выбросов и пыли. Например, хвойные деревья, благодаря большой площади иголок, эффективно улавливают до 40% взвешенных частиц. Лесные массивы также нейтрализуют вредные газы, такие как диоксид серы (SO₂), оксиды азота (NOx) и озон (O₃). Эти вещества поглощаются через устьица листьев и либо разлагаются внутри тканей растений, либо связываются с водой в процессе метаболизма. Исследования в городских парках показывают, что концентрация NOx рядом с зелёными зонами снижается на 15–20%. Особенно эффективны тополя и ивы, способные накапливать тяжёлые металлы (свинец, кадмий)