Геологи обнаружили новые доказательства того, что под Африкой поднимается колоссальный суперплюм — поток раскаленной породы из мантии Земли. Это явление провоцирует мощную вулканическую активность и буквально разрывает континент на две части.
Восточно-Африканская рифтовая система: медленный раскол континента
Восточно-Африканская рифтовая система (EARS) — крупнейшая активная континентальная рифтовая зона на планете. Она протянулась на 3500 км от Красного моря до Мозамбика. Литосфера, внешняя твердая оболочка Земли, медленно раскалывается здесь уже около 35 миллионов лет. В результате образовалась сеть долин, которые рассекают восточную часть Африки.
"Глубинные мантийные сигнатуры, наблюдаемые в разных сегментах EARS, поразительно похожи. Это указывает на их общее происхождение из одного глубокого источника", — Биин Чен, ведущий автор исследования.
Химические следы суперплюма
Ученые из Университета Эдинбурга и Университета Глазго провели анализ газов в геотермальном поле Менгаи в центральной Кении. Они обнаружили изотопы неона (Ne) с химической сигнатурой, характерной для глубоких слоев мантии — вероятно, из области на границе ядра и мантии на глубине около 2900 км.
- Подобные сигнатуры ранее находили в вулканических породах Красного моря и Малави
- Химический состав совпадает с древнейшими образцами с Гавайев, где также предполагается наличие мантийного плюма
- Инертные газы (гелий, неон) не вступают в реакции и сохраняют информацию о глубинных процессах
Как суперплюм разрушает Африку
В отличие от Гавайского плюма, который представляет собой узкий восходящий поток, африканский суперплюм, вероятно, имеет другую структуру. Это массивный выброс горячего материала, который поднимается из глубин Земли, растекается под литосферой и создает колоссальное давление.
- Горячая порода достигает основания литосферы
- Материал растекается в стороны
- Давление вызывает трещины в твердой оболочке
- Активизируются вулканы и землетрясения
Последствия для континента
Процесс раскола Африки займет десятки миллионов лет, но его последствия уже заметны:
- В Эфиопии образовалась трещина длиной 56 км всего за несколько дней в 2018 году
- Вулкан Ньирагонго в ДР Конго извергался 22 раза с 1882 года
- Озеро Танганьика — самое длинное пресноводное озеро мира — образовалось в рифтовой долине
Исследование опубликовано 12 мая в журнале Geophysical Research Letters и дает новое понимание геодинамических процессов, формирующих лицо нашей планеты.