Шурочкину очень хотелось немедленно рассказать отцу Артемию о своем походе к ведьме, тем более его весьма тяготил финансовый вопрос. Он все еще не до конца мог поверить в то, что отдал такие деньжищи мерзкой бабке просто за то, чтобы поговорить. Или не просто?
То, о чем они там говорили действительно взволновало его до глубины души. Впервые он задумался о том, чего бы он хотел. Не капитан Шурочкин, офицер, следователь, аналитик. А Саша Шурочкин, человек. К тому же, последние его походы по ведьмам, путь и ради дела, подняли еще один очень важный для него вопрос, а именно сферы его нежных чувств.
Как вообще так получилось, что дожив до своих лет, он так и не завел ни с кем отношений? В ранней юности он был застенчив, считал себя неуклюжим и непривлекательным, девушки не обращали на него внимания, а сам он был влюблен только однажды, да и то, вспоминать об этом было горько и стыдно. Горько потому, что ничего из этой влюбленности не вышло, а стыдно, потому что даже признаться в своих чувствах юный Саша Шурочкин не посмел, потому что выбрал объектом внимания молодую учительницу русского языка и литературы, Викторию Петровну, которая пришла к ним в старших классах вместо ушедшей после инфаркта пожилой Розы Максимовны.
Хотя окружающие, включая тетушку Шурочкина не считали Викторию Петровну необыкновенной красавицей, сердце Саши она захватила мгновенно и безоговорочно. По его мнению, все в этой женщине было соизмеримо с ангельским существом, и внешность, и характер, и одаренность. Он мучился два года и даже хотел поступать на педагогический, чтобы вернуться в школу учителем и быть рядом с объектом своих переживаний, но перед самыми выпускными выяснилось, что Виктория Петровна собирается замуж. Такого Шурочкин не ожидал, разразился бездарным сочинением на тему чувств Андрея Болконского и Наташи Ростовой и ушел на юридический.
На этом все прочие попытки завязать серьезные отношения для Шурочкина окончились. Конечно у него были мимолетные связи, часто с такими же отчаявшимися найти пару женщинами, с которыми его сначала активно знакомили сослуживцы, но ни к чему это не приводило. Жил он у тетушки, работал практически круглосуточно, а свободное время проводил за чтением и расследованием старых безнадежных дел.
Неужели Хвощинская ведьма Татьяна Борисовна была права? Как и матушка Маргарита. Что нет у него никакой личной жизни, не его это.
И не от этой ли неустроенности и бесприютности, сиротства с самого детства выработалась у него эта потребность в защите несчастных и обездоленных, несправедливо обиженных и униженных.
До этого времени рассуждать об этом ему не хотелось и не приходилось. И вот теперь это произошло. А может это просто тот самый кризис среднего возраста? Рановато вообще-то, но у всех по-разному происходит.
И вот, в какой-то момент и зашевелился внутри Шурочкина странный червячок сомнения, пока еще крошечный и слабый, но очень настойчивый. Которого он конечно же пытался придушить еще в зародыше, потому что не мог свыкнуться, с тем, что вся его жизнь до этого момента была неверным путем, обманным ходом со стороны дурацкого поворота судьбы. Хочет ли он быть с рабским братством? Действительно ли он бескорыстно защищает тех самых людей или же это особый изощренный способ самореализоваться? Даже нет, не самореализоваться, а еще хуже, самоутвердиться за их счет? И так ли не права матушка Маргарита? Ведь и добрая ведьма Татьяна Борисовна ему такую же судьбу напророчила. Карьера и никакой личной жизни. А судьбу можно ли обмануть? И надо ли?
Наконец вернувшийся вечером отец Артемий прервал череду этих внутренних диалогов, и Шурочкин немного отвлекся от своих мыслей.
- Рассказывайте, друг мой, как сходили. – потребовал отец Артемий с порога, усаживаясь в кресло в квартире Шурочкина.
- Отец Артемий, очень жаль, но все ваши деньги пришлось потратить. Ведьма оказалась очень дорогой. – оправдался Шурочкин – Но я даже не знаю, что вам рассказать. Вообще ни о чем поговорили.
- А вот это очень интересно. С этими созданиями всегда важно не то, о чем сказали, а о чем НЕ сказали. – кивнул отец Артемий – и как она вам показалась?
- Она? Вы смеетесь? Уж простите, святой отец, при всем уважении к вам и с пониманием того, что это ваша родственница… но она просто ужасная. И еще она ест тараканов, живьем. Хрустит ими, как семечками. – прорвало Шурочкина
- Так вот как вам это показалось! А как же красавица-блондинка с томными голубыми глазами? Или страстная мулатка? - удивился отец Артемий
- Что вы! Это бабка, 150 кг весом как минимум, раскрашена как гейша! И все время в бинокль меня рассматривала. – ужаснулся капитан
- Да что вы, дорогой друг! - почти не поверил ему отец Артемий – Интересно, и как она планирует таким внешним видом заманить вас в свои сети?
Шурочкин пожал плечами ив очередной раз посетовал мысленно на свою невезучесть по части женского пола. Кому-то блондинка, кому-то мулатка, а ему это чудовище в малиновом бархате.
- А как она к вам обратилась?
- Да никак. Просто приказала садиться и сразу назвала «ментёныш».
- То есть с вами применила тяжелую артиллерию. – резюмировал отец Артемий – Вы - то тертый калач, вас на женские прелести не взять. Наверное, карьерный рост обещала?
Шурочкин кивнул.
- Конечно. Но, кстати, ничего конкретного. Просто посулила рост и все. Больше говорила о том, как примкнуть к свободным людям. Ну, в общем тем, кто вторую щеку не подставляет. Ну, вы поняли. – засмущался Шурочкин
- Я понял! – хлопнул по коленке себя отец Артемий. – Она это давно уже пытается провернуть. Про эти их наполеоновские планы я знаю.
Шурочкин на мгновение почувствовал себя дурачком. Оказывается, святой отец все знал? Зачем тогда отправил его к ведьме, да еще и потратил кучу денег?
- Не сердитесь, я не мог сразу все выложить, иначе бы она поняла, что происходит. Она давно пытается исполнить их с демоном план- договориться с нужными людьми и собрать свое воинство. Захватить власть.
- В каком смысле власть?
- А в прямом. Выборы президента, правительство, все силовые структуры. Не получилось в духовном смысле победу одержать, так в социальном свое получить. – пояснил отец Артемий – Помните историю Лихомётова? В тот раз неудачно вышло. А здесь в самое то место ударили. И получается понемногу.
Шурочкин задумался. Ведь похоже, очень даже похоже. Не могла вся страна так быстро перестроиться. Явно что-то такое произошло. Вот, значит, что.
- И что же церковь? Почему ничего не предпринимает? – удивился Шурочкин
Отец Артемий усмехнулся.
- Ну вы же сами у нее были, своими ушами слышали….
- И там тоже? – ужаснулся Шурочкин
Отец Артемий медленно и многозначительно прикрыл глаза.
Шурочкин мгновенно все понял.
- И что вы предполагаете? Что делать?
Отец Артемий прошелся по комнате и остановился напротив картины со свиноподобным младенцем, которую Шурочкин так и не снял со стены.
- Честно? Ничего. Бороться со злом конечно можно. И нужно. Но плодотворно только в случае, если эта борьба происходит в каждом отдельно взятом человеке. Иначе это просто борьба с ветряными мельницами, как говаривал один старый испанец. А здесь я просто хочу освободить от власти демона дорого мне человека. Вот и всё.
Шурочкин оторопел
- Как всё? И вам все равно, что будет со всеми остальными? Зачем вообще тогда всё это было? Выгорьевск, Хвощино, Тверь?
Отец Артемий повернулся к нему лицом и тихо спросил:
- Вы же идейный? Да? А вы готовы в крови утопить всех прочих ради своей идеи?
Шурочкин мгновенно онемел. Что это было только что? Он спит? Он все еще находится у ведьмы? Почему не плывет все вокруг, он должен же сейчас проснуться, ведь он догадался. Он несколько раз с силой ударил себя по лицу, пытаясь вернуться в реальность. Но вызвал только ужас в святом отце, который подошел и встряхнул его хорошенько, схватив за плечи.
- Что вы? Саша, перестаньте, что вас так взволновало?
Шурочкин выкрутился из цепких и крепких рук отца Артемия и отшатнулся.
- Тьфу на тебя, демон, изыди! Отрицаю тебя, отрицаю, плюю тебе на хвост трижды! – Шурочкин закрестился и на самом деле три раза смачно плюнул в сторону отца Артемия. Один раз ему удалось даже попасть в цель. Правда, не на хвост демона, а прямиком на хорошие кожаные ботинки святого отца.
- Да что вы! Успокойтесь! Я это, я, отец Артемий!
Святой отец широко перекрестился и произнес:
- Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.
Шурочкин не верил. Он вытащил из верхнего ящика комода флакончик святой воды, которую отец Артемий давал ему еще в Выгорьевске и брызнул в сторону святого отца.
- Святая вода! Пей, демон, если не боишься!
- О, Господи, прости нас грешных! – страдальчески вздохнул отец Артемий и залпом осушил пузырек.
Пара от него не пошло, корчей не наблюдалось. Шурочкин понемногу начал приходить в себя.
- Убедились? – иронично уточнил отец Артемий
- Ладно. Жаль, иконы нет, а то бы заставил побожиться на Святом Христофоре.- немного остыл Шурочкин
- Мне божиться не положено. – напомнил отец Артемий- Я ж говорил еще в Тверской области. А теперь можете пояснить, что произошло?
Шурочкин уселся на кровать и потер лоб.
- Откуда эти слова? Ну, то, что вы сказали про идейность?
- Ах, это! Так от нее, от Маргариты. Она так всем говорит, когда на прочность испытывает. – рассмеялся отец Артемий
- А я уж было подумал, что все еще у нее сижу, а вы мне кажетесь, демон ваш облик использует. – пояснил Шурочкин
Отец Артемий салфеткой вытирал ботинок.
- Общение с демонами вещь сложная, непредсказуемая и очень опасная. – серьезно сказал он.
- Это я уже понял. – вздохнул Шурочкин – Простите меня за недоверие. И за ботинок.
- Это пустяки, друг мой. – улыбнулся отец Артемий – Теперь давайте к главному перейдем. Скажите, самого демона вам удалось рассмотреть?
-Демона? – не понял Шурочкин
- Они всегда в паре работают. Она и демон. Кто там еще был в этой квартире?
- Да никого. Она и домработница или горничная, не знаю, как назвать.Но она ничего не делала, только дверь открыла и все.
Отец Артемий нахмурился.
- И всё?
- Ну да, все. Тараканы еще, и жаба в аквариуме. Они вместе этих тараканов ели. – вспомнил Шурочкин.
- Знаете, вы сейчас ввели меня в полное сомнение. Столько лет они работали бок о бок, а тут разошлись? Или демон прятался где-то, присутствовал бестелесно.
Шурочкин честно пожал плечами.
- Я не знаю. После этой встречи я уже ничего не знаю и ни в чем не уверен. Ни в себе, ни в вас, ни в реальности.
- В себе вы можете быть полностью убеждены, как и в реальности. Вы очень точно плюнули на мой ботинок и оставили вполне реальный след. И тем более, после того, как вы заставили меня выпить святой воды и трижды перекрестились, во мне можете быть вполне уверены. – хохотнул отец Артемий. – По-моему нам пора присоединиться к ужину. Что скажете?