В конце 1350-х годов Золотая Орда и Русь вступили в пору нестабильности, названную современниками «великой замятней». «Великая замятня» началась в 1357 году, когда старый хан Джанибек погиб от руки заговорщиков. Дальше последовала череда новых переворотов, в ходе которых брат шёл на брата, а сын на отца. Соперничающие ханы выдавали ярлыки на великое Владимирское княжение разным князьям. Тем самым ордынские распри порождали раздоры между русскими правителями.
- Междоусобица на Руси началась после того, как в Москве в 1359 году ушёл из жизни великий князь Владимирский и Московский Иван Красный.
- В Орде в том же году «сел на царство» хан Новруз.
- Все русские князья, как повелось, отправились к нему на поклон. Новруз должен был решить, кому отдать ярлык на великое Владимирское княжение.
Права на Владимир «по отчине» имели двое: сын Ивана Красного, девятилетний Дмитрий и тверской князь Василий Михайлович (отпрыск князя Владимирского и Тверского Михаила Ярославича). Но Василий Тверской, давний союзник московских князей и сват Семена Гордого и не думал искать Владимирского княжения. Дмитрий Московский же был слишком юн. Поэтому хан Новруз решил дать Владимир нижегородскому князю Андрею Константиновичу.
Однако Андрей Нижегородский отказался от подобной чести.
Он понимал, что, поскольку Владимирское княжение не является его отчиной, заняв его, он будет должен вступить в опасную борьбу с Дмитрием Московским. Бездетному Андрею Константиновичу незачем было в неё ввязываться. А вот у его брата, Дмитрия, имелись сыновья, которым требовалось обеспечить будущее.
И Андрей уступил владимирский ярлык Дмитрию Константиновичу.
Хан не возражал. Андрей оставил брату на помощь своих бояр, а сам, довольствовавшись ярлыком на Нижний Новгород, уехал домой.
Некоторое время спустя из Орды благополучно вернулся и Дмитрий Константинович Суздальский. 22 июня 1360 года он торжественно въехал во Владимир, заняв там великокняжеский стол, как с осуждением заметил летописец «не по отчине и не по дедине». Одновременно Дмитрий Суздальский получил княжеские права и на Новгород Великий, куда прислал своих наместников.
Новгородцы были весьма беспокойными подданными. Новгородская молодежь занималась грабежами на Волге. Новгородских разбойников летописи называют «ушкуйниками». В 1360 году жертвой нападения этих речных пиратов стал булгарский город Жукотин. Булгары пожаловались в Орду. Там в это время уже сидел новый хан – Хызр (Хидырь русских летописей). Хидырь потребовал от Дмитрия Константиновича найти разбойников. По этому поводу Дмитрий созвал княжеский съезд в Костроме. Там было решено выдать ушкуйников в Орду. Так Дмитрий нажил в их лице многолетних врагов.
Увы, «замятня» столкнула между собой и русских!
И это было только начало тяжёлых времени. Вскоре оказалось, что Дмитрий Константинович совсем не приспособлен к тому, чтобы в такую грозную пору находится во главе русских земель.