На первом этапе исследования ученые проанализировали данные 14 международных научных работ, которые охватили более 70 стран, и сопоставили средние показатели продолжительности сна с уровнем сердечно-сосудистых заболеваний, ожирения, диабета и продолжительности жизни. Учитывались и важные сопутствующие факторы — от экономического благосостояния стран до широты их расположения. Результаты оказались неожиданными: между продолжительностью сна и уровнем здоровья почти не оказалось прямой связи. Например, жители Японии, у которых один из самых коротких среднесуточных показателей сна, живут рекордно долго и крайне редко болеют сердечно-сосудистыми заболеваниями. У жителей стран с более длинным средним сном, наоборот, оказался выше уровень ожирения — и это противоречит результатам более ранних работ, которые проводили внутри отдельных стран.
Чтобы глубже изучить эти закономерности, команда провела второе исследование, в ходе которого опросила около 5 тысяч человек в 20 странах. Участников спрашивали о том, сколько они спали накануне, сколько спят в среднем (включая дневной сон, если он есть), а также об их психоэмоциональном и физическом состоянии. Кроме того, каждый участник указывал, какое количество сна, по его мнению, считается «нормой» в его культурной среде. Результаты удивили ученых: оказалось, что лучше всего чувствовали себя те, чьи привычки сна были ближе к этому культурному эталону, даже если он не совпадал с «общепринятой» восьмичасовой нормой.
Интересно, что оптимальная для здоровья продолжительность сна варьировала от страны к стране. При этом во всех странах точка наибольшего благополучия — та самая «здоровая норма сна» — оказывалась выше средней продолжительности сна по стране, что указывает на то, что население систематически недосыпает. Однако ключевой фактор оказался не в абсолютном количестве сна, а в совпадении фактического сна с тем, что человек считает нормальным в своей культуре. Это явление получило название «культурного соответствия»: люди чувствуют себя лучше, когда следуют социальным ожиданиям, пусть даже в столь интимной сфере, как сон.
Авторы подчеркивают, что подобный эффект может объясняться не только психологическим комфортом, но и тем, что несогласованность индивидуального режима сна с общественным распорядком дня (например, началом рабочего дня или графиком транспорта) приводит к стрессу и, как следствие, к ухудшению здоровья. Любопытно и то, что на индивидуальном уровне связь между продолжительностью сна и здоровьем сохраняется.
Хотя исследование основывалось преимущественно на самооценках, что накладывает определенные ограничения, его выводы поднимают важные вопросы о роли культуры в формировании индивидуальных биологических норм. В будущем ученые планируют изучить, как культурные различия влияют не только на продолжительность, но и на структуру сна — распределение между фазами, включая глубокий и REM-сон. Это поможет понять, как жители разных стран поддерживают здоровье, несмотря на разную продолжительность сна. Как отмечает сам Хайн, если японцы высыпаются, даже если они спят на полтора часа меньше французов, возможно, дело вовсе не в количестве, а в качестве сна, а также в том, как культура управляет нашими внутренними ритмами.
Ранее ученые назвали опасное для сердца число бессонных ночей.