Начало аквариумистике с серьёзным научным подходом по выведению декоративных рыб, было положено в Китае, во время правления династии Тан (618—907 гг.). В буддистских монастырях того времени появились первые золотые рыбки, как результат генетической мутации, отличающаяся от обычного серебряного карася (Carassius auratus), яркой окраской.
Большинство известных сегодня форм золотой рыбки были выведены в период правления династии Мин (1368—1644). Эти рыбки содержались как украшение в открытых прудах или вазах во дворцах императоров. В 1369 году китайский Император Хунъу, организовал производство больших фарфоровых сосудов для того, чтобы держать в них серебряного карася. Постепенно золотые рыбки стали повсеместным увлечением. Для их содержания использовались даже специальные плетёные корзины. Такой метод содержания рыб позволял наблюдение за ними только через поверхность воды. Поэтому, выведенные тогда породы учитывали, прежде всего, привлекательность рыбки для обзора сверху.
Как и многие секреты своих достижений, технологии селекции и разведения золотых рыбок китайцы стремились уберечь от распространения за рубеж.
В Древнем Риме, декоративные бассейны для содержания рыб, какие устраивали богатые римляне, назывались писцинами. Piscīna — рыбный садок, от латинского pisces — рыба. В этих водоёмах, как правило, сделанных из мрамора, содержали и разводили султанок, сомов, осетров и мурен. На содержание писцин тратились огромные суммы. Писцины чаще всего располагались во внутреннем дворике, который также украшался клумбами, скульптурами, фонтанами, окруженный, как правило, портиками.