Фильм «Старший сын» впервые был показан в мае 1976 года. Он создавался специально для телевидения и не выходил в широкий прокат, однако это не помешало ему получить положительные отзывы от кинокритиков, которые по достоинству оценили и режиссуру, и актёрскую игру.
Картина могла бы так и не увидеть свет, если бы не настойчивость режиссёра Виталия Мельникова и энтузиазм всей съёмочной группы. В 1974 году Мельников предложил «Ленфильму» экранизировать одноимённую пьесу Александра Вампилова, однако руководство студии встретило идею с прохладой. В то время Вампилова разрешали ставить в театрах, но официального разрешения на экранизацию его произведений не существовало.
Тем не менее, режиссёр был твёрдо намерен реализовать проект. Выходом стало сотрудничество с Творческим объединением телевизионных фильмов при той же студии, где от предложения не отказались, хотя и выдвинули условие: съёмки должны были проходить без огласки и без использования павильонов «Ленфильма». Бюджет и оборудование были предоставлены, но снимать пришлось в полузаброшенном доме на окраине Ленинграда, готовом к сносу.
Сюжет фильма повествует о студенте Бусыгине, который вместе с попутчиком опаздывает на последнюю электричку после проводов девушек и, чтобы не ночевать на улице, просится переночевать у незнакомых людей, выдумывая легенду о том, что он — внебрачный сын хозяина дома.
Для Николая Караченцова эта роль стала настоящим прорывом. На тот момент он был ещё малоизвестен, и Мельников, доверив ему ключевого персонажа, фактически сделал ставку на молодой талант. Его экранным партнёром стал Михаил Боярский — дуэт оказался удачным и получил высокую оценку как зрителей, так и профессионального сообщества.
Образ Сарафанова воплотил Евгений Леонов, причём без проб — он давно мечтал сыграть эту роль, правда, рассчитывал на театральную постановку. Удача позволила воплотить мечту в другом формате.
Ещё одним открытием стал студент ГИТИСа Владимир Изотов, для которого этот фильм стал дебютом в кино. Несмотря на успешное начало, его карьера стремительно сошла на нет. После нескольких ролей Изотов внезапно исчез — перестал выходить на связь, ушёл из театра и, как позже выяснилось, оказался жертвой мошенников, оставших его без жилья.
Светлана Крючкова исполнила роль соседки Натальи, в которую влюблён сын Сарафанова — Васенька. Она поехала на пробы в Ленинград, не предполагая, что задержится в городе надолго — на съёмках она познакомилась с оператором Юрием Векслером, влюбилась в него, и вскоре пара официально оформила отношения. Интересно, что их свадьба стала не единственной — в период работы над фильмом также распрощались с холостой жизнью Михаил Боярский, Николай Караченцов и Николай Никольский (исполнитель роли жениха Нины).
А вот Ларису Луппиан в проект не утвердили, несмотря на то, что она успешно исполняла роль Нины в театре. В фильме этот персонаж достался Наталье Егоровой.
Игорь Горбачёв, популярный актёр того времени и художественный руководитель Театра имени Пушкина, также появился в картине, но в мимолётной сцене.
Он сыграл эпизодическую роль, не требующую крупного плана — его голос звучит из окна в сцене, где герои поют во дворе. На тот момент за плечами актёра были десятки ярких киноролей, но он согласился на эпизодическое участие без колебаний.
Спустя три десятилетия, в 2006 году, американский режиссёр Алексей Вайсберг, эмигрант из СССР, снял фильм The Elder Son, вдохновлённый советской лентой и пьесой Вампилова.
В новой версии история разворачивается вокруг музыканта-кларнетиста Макса, к которому заявляется угонщик автомобилей, выдающий себя за его давно потерянного сына, и влюбляется в свою «сестру» по имени Лолита.
Вдова Александра Вампилова хотела подать иск за нарушение авторских прав, но реализовать это намерение не удалось — американские создатели не указали автора оригинального произведения в титрах, что сделало юридические претензии невозможными.
Также смотрите: