Зоологи оценили численность одной из самых редких антилоп в мире — упембского личи, который обитает только во впадине Камалондо, заболоченной местности на юге Демократической Республики Конго. В марте 2025 года исследователи отправились в экспедицию на участок, где еще полвека назад жили тысячи этих копытных, и встретили всего 10 особей. Одну из них удалось сфотографировать — и это снимок стал первым опубликованным изображением вида. Основываясь на полученных данных, авторы пришли к выводу, что общая численность упембских личи в наши дни не превышает ста особей. При этом оставшаяся популяция продолжает страдать от браконьеров. Как отмечается в статье для журнала African Journal of Ecology, без срочных охранных мер вид исчезнет уже в ближайшее время.
Упембский личи (Kobus anselli) считается одной из самых редких африканских антилоп. Этот
Многие авторы рассматривают его как подвид личи (Kobus leche)
, описанный зоологами в 2005 году на основе 35 музейных экземпляров, которые были добыты в 1926 и 1947-1948 году, встречается только во впадине Камалондо — обширной заболоченной местности на юге Демократической Республики Конго. Около сорока процентов этой территории входит в состав национального парка Упемба.
По данным авиаучетов, в 1970 годах во впадине Камалондо обитали от пяти до двадцати двух тысяч упембских личи, которые тогда не считались отдельным видом или подвидом. Однако начиная с 1980 годов меры по охране природы в национальном парке Упемба стали ослабевать, что привело к многочисленным случаям браконьерства. В частности, в начале 1990 годов местные жители еженедельно добывали десятки упембских личи и продавали их мясо в городах. В результате численность этих копытных резко сократилась. Согласно сообщениям зоологов и рейнджеров национального парка, в последние десятилетия упембские личи встречаются редко. А Международный союз охраны природы (IUCN) оценивает популяцию этих антилоп в 600-1000 особей и с 2008 года относит к числу таксонов, находящихся на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR) (в качестве подвида).
Весной 2025 года на поиски упембских личи отправились сотрудники национального парка Упемба под руководством Мануэля Вебера (Manuel Weber). С легкомоторного самолета они обследовали участок парка площадью 587 квадратных километров, расположенный к востоку от реки Луалаба. В 1970 годах здесь одновременно собирались тысячи личи. Однако оказалось, что теперь эти копытные практически вымерли даже здесь. В течение двух дней, 13 и 14 марта, Вебер с коллегами встретили всего десять упембских личи (одну группу из пяти особей и пятерых одиночек). Все животные вели себя крайне осторожно и убегали при виде самолета. Одного из личи исследователи сфотографировали. Этот снимок стал первым опубликованным изображением живого представителя вида.
Во время экспедиции также были отмечены шесть саванных слонов (Loxodonta africana) — но никаких других крупных млекопитающих. Зато на участке было выявлено более 1500 человеческих построек, что указывает на значительный уровень антропогенного прессинга.
Вебер с коллегами экстраполировали данные о численности упембских личи на участке к востоку от Луалабы на всю территорию впадины Камалондо, не занятая водоемами площадь которой составляет 4478 квадратных километров. В результате исследователи пришли к выводу, что общая численность вида составляет около 76 особей. Таким образом, упембские личи оказались даже более редкими, чем считалось ранее. По словам авторов, их можно отнести к числу самых редких крупных млекопитающих на планете. Риск вымирания этих копытных уже в ближайшие годы чрезвычайно высок, особенно если учесть, что значительная доля выжившей популяции обитает в сильно преобразованном людьми ландшафте. При этом местные жители, скорее всего, продолжают охотиться на личи, на что указывает пугливость последних.
Несмотря на то, что формально упембские личи обитают на охраняемой территории национального парка, в действительности они практически не защищены от браконьеров. Чтобы защитить этих антилоп от полного исчезновения, Вебер с соавторами рекомендуют как можно скорее организовать постоянное присутствие рейнджеров на участке к востоку от Луалабы. Кроме того, по их словам, необходимо уточнить численность личи в других частях впадины Камалондо и оценить воздействие людей на их популяцию.
Несколько лет назад зоологи впервые получили фотографию дукера Уолтера (Philantomba walteri) — редкой антилопы из Западной Африки, которая была описана в 2010 году на основе туш и черепов с мясных рынков и почти никогда не попадалась на глаза ученым. Неуловимое животное запечатлела автоматическая камера, установленная в одном из национальных парков Того.