Когда речь заходит об экспериментальных военных самолётах, пожалуй, одним из самых странных предложений была модель 49 компании Convair, выпущенная в 1960-х годах. Это изобретение, представлявшее собой смесь реактивного самолёта, танка и штурмового вертолёта, должно было стать универсальной штурмовой машиной, которая помогла бы США и их союзникам выиграть войну во Вьетнаме. В 1960-х годах Соединённым Штатам не хватало транспортных средств, способных адаптироваться к лесистой местности Вьетнама, и в результате они понесли огромные потери.
Соединённым Штатам и их союзникам требовалось решение, и в итоге была разработана так называемая усовершенствованная система воздушной огневой поддержки, или AAFSS. Эта инициатива была направлена на создание летательного аппарата для поддержки транспортных самолётов и наземных войск с помощью боевых возможностей «воздух-воздух» и «воздух-земля».
На первый взгляд может показаться, что Convair Model 49 был списан прямиком из научно-фантастического фильма 1950-х годов, но это действительно был реальный проект. Хотя Convair Model 49 так и не был выпущен и не использовался в эксплуатации, это был один из самых необычных и инновационных авиационных проектов, когда-либо созданных.
Во время войны во Вьетнаме такие самолёты, как Republic F-105 Thunderchief, не могли должным образом поддерживать войска на земле.
В результате авиационная компания Convair разработала модель 49 специально для инициативы AAFSS Министерства обороны США.
Предлагаемая гибридная конструкция самолёта, танка и вертолёта позволит транспортному средству взлетать и приземляться в вертикальном, неподвижном положении. Благодаря турбинным двигателям, обеспечивающим подъёмную силу и тягу, самолёт будет работать так же, как вертолёт. Однако после взлёта Model 49 трансформируется, и кабина и двигатели выпрямляются, превращаясь в более традиционный самолёт с передним расположением двигателя. Самолёт также мог приземляться на землю для поддержки войск в качестве бронированной машины, поскольку он был оснащён стальной бронёй, способной защитить от 12,7-миллиметровых снарядов.
Одной из главных особенностей Convair Model 49, помимо уникального дизайна, была огромная огневая мощь. Благодаря модульному вооружению Model 49 могла быть оснащена двумя боковыми турелями с 7,62-мм пулемётами XM-134 или 40-мм гранатомётами XM-75. Самолёт мог нести 12 000 патронов для пулемёта или более 500 40-мм гранат. Кроме того, на машине была установлена центральная башня, в которой размещалась либо ракетная установка с 500 ракетами WASP, либо ещё одна 30-мм пушка.
В конечном итоге Convair Model 49 уступил более традиционному на вид Lockheed AH-56A «Шайенн», который позже был заменён на один из самых известных и внушающих страх ударных вертолётов в истории — AH-64 «Апач».
