В 2015 году в США произошла трагедия. Преступники выбрали в качестве жертвы влюбленную пару: 30-летнего физиотерапевта Аарона Куина и его 29-летнюю девушку Денис Хоскинс.
Накануне влюбленные поругались: Денис узнала, что ее парень переписывается с бывшей. Он извинился, и к вечеру ссора утихла. Но ночью произошла новая трагедия. В их дом ворвались похитители и забрали девушку. Они оставили странные отпечатки по всей квартире, чтобы создать впечатление, будто Аарон сам избавился от возлюбленной или она исчезла сама. Никаких улик, указывающих на присутствие преступников, не было.
Полиция прибыла и клюнула на уловку преступников. Они решили, что Аарон — это тот самый преступник, который прячет свою возлюбленную.
Журналисты подхватили новость и назвали Денис «исчезнувшей». По их мнению, она сама спланировала своё исчезновение или сделала это с помощью молодого человека. Громкие заголовки в прессе дошли до похитителей. Они не выдержали и написали одному из журналистов, что это неправда. Денис действительно украли. История усложнилась. Следствие зашло в тупик.
Через несколько дней Денис бросили на обочину недалеко от её дома. Тогда возник вопрос: «Зачем было похищать?». Выяснилось, что похитители ошиблись и приняли Денис за бывшую девушку Аарона.
Правда вскрылось позже…
В Дублине, неподалеку от Вальехо, двое преступников ворвались в дом супругов Чанг и Лин. Угрожая лазерным оружием, они столкнулись с сопротивлением Чанга и сбежали, оставив мобильный телефон. Следователь, получив улику, вышла на след и обнаружила взломанную дверь в доме в Лейктахо. На месте нашли темную лыжную маску, пластиковые хомуты, очки, игрушечный пистолет и светлый локон волос в детской кроватке. Задержали Мэтью Маллера, которого сразу арестовали.
Маллеру было всего 38, но он казался совершенно неподходящим для тюремного заключения. Выросший в Сакраменто, в любящей семье, которая увлекалась походами и рыбалкой, он казался воплощением стабильности и успеха. В школе Маллер часто сталкивался с насмешками из-за лишнего веса, но это не сломило его. В морской пехоте он дослужился до сержанта, получил награды и окончил юридический факультет Гарварда.
В 2008 году у него диагностировали биполярное расстройство. Однако он прекратил прием лекарств, что привело к трагедии. Психоз, бессонница, галлюцинации и параноидальные мысли о вмешательстве китайского правительства разрушили его брак и карьеру. К 2015 году Маллер стал совсем другим человеком.
Вещественные доказательства в доме Маллера связали его с другими преступлениями. В 2009 году он проник в дома двух женщин в Стэнфорде, заставил их принять наркотики и пытался изнасиловать. В 2012 году одна из жертв оказала сопротивление.
С августа 2014 года жители Мейра стали жаловаться на человека, который тайно наблюдал за ними из-под окон. Эти жалобы начали поступать после того, как Маллер переехал в квартал Аарона.
Детектив связала его с делом Денис, и полиция Вальехо признала правоту Аарона и Денис.
Мэтью Маллер сознался в похищении Денис, незаконном проникновении в дом Аарона и нападении в Дублине. В 2016 году его приговорили к 40 годам тюрьмы за похищение и 10 годам за взлом. В 2022 году он получил еще 31 год за изнасилование Денис. Она решилась рассказать об этом спустя годы. Аарон и Денис выиграли иск против города Вальехо, получив компенсацию в 2,5 миллиона долларов за клевету и бездействие полиции.
Эта трагедия оставила глубокие раны в их сердцах. Денис боялась выходить из дома несколько месяцев, а Аарон мучился чувством вины за то, что не сумел её защитить. Но они нашли силы идти дальше. Со временем они поженились и написали книгу «Жертва Ф: От жертв преступлений к подозреваемым и выжившим», где рассказали о своём опыте борьбы с травмой и несправедливостью. Они уверены, что Маллер действовал не один, но отказывался назвать имена своих сообщников.
СМИ, которые раньше безостановочно критиковали их три месяца, вдруг замолчали. Полиция Вальехо спустя годы принесла искренние извинения, признав, что их ошибка едва не разрушила жизни невинных людей. Аарон и Денис, несмотря на тяжелые испытания, доказали, что могут начать жизнь заново, пишет «АиФ Новосибирск».