Слон этот родился еще в начале 1930-х на просторах далекой знойной Индии. В Советский Союз попал в возрасте всего года от роду - был закуплен для зоопарка в Киеве.
Однако с началом Великой Отечественной слону пришлось несладко. Эвакуировать здоровяка было крайне непросто. Да и по сути некуда: немцы стремительно наступали. Спасти животину вызвался лишь открытый в том же 1941-м Ереванский зоопарк.
Однако шагать Вове до Армении пришлось своим ходом-пешком - вместе с дрессировщиком Иваном Щербанем.
- Люди невероятно удивлялись, когда видели Вову шагавшим по дороге, - рассказывал уже в интервью 1960-х годов Иван. - А на весь путь у нас ушло примерно 3 месяца. Один раз мы крепко попали под фашистский авианалет. Вова закрыл меня своим телом от осколков. К счастью, и сам не пострадал.
До места назначения в Ереване слон и его дрессировщик добрались лишь поздней осенью 1941-го. Оставив тут своего подопечного, Щербань ушел добровольцем на фронт. Но... уже через несколько дней срочно был отозван назад в Ереван:
- Вова невероятно скучал, все время ревел. Никто кроме меня с ним из местного персонала справиться просто не мог. Пришлось оставаться со своим слоном, селиться навсегда в Ереване...
На основе истории слона Вовы в 1977-м в Армении снят был знаменитый «Солдат и слон», где главную роль солдата сыграл великий Фрунзик.
Слон Вова прожил в Ереване почти тридцать лет. Прослыл настоящим любимцем посетителей местного зоопарка. Даже получил директорское добро на выход из своего загона - под наблюдением верного Ивана ходил лакомиться вкусной свежей травкой.
- Вова под чутким руководством Ивана даже помогал достраивать Ереванский зоопарк: на радость публики своим хоботом таскал громадные каменные глыбы к стройплощадке камни, пахал участки, как буксир толкал машины на подъёме.
...Увы, в старости и люди и слоны могут сильно портиться характером. Тоже и с нашим Вовой приключилось. В июне 1970-го во время очередной прогулки по воле слон категорически отказался слушать указания Ивана. И пробив ограду, просто убежал дебоширить в город.
- Разбуянившийся гигант, утробно трубя, бродил по ереванским улицам, топтал легковые машины и даже помял бивнями полный пассажиров троллейбус. Поломал один бивень и совсем с катушек слетел. Не помогали никакие водометы...
На место ЧП немедля прибыли милиционеры и военные. Запросили об указаниях даже союзный главк МВД - что делать, слон-то ценный. Из Москвы уже пришел срочный приказ о расстреле негабаритного буяна. Однако местные милиционеры медлили: армяне-то народ сердобольный. Надеялись, что Вова все же осознает и в зоопарк вернется. Но нет тут то было...
Тогда милиционеры несколькими выстрелами ранили буянившего слона. Военные с помощью тягача на базе танка Т-34 попытались Вову погнать в сторону зоопарка.
Но при столкновении с тягачом раненый старый Вова упал и испустил дух... Иван при виде такой картины сам упал рядом, потеряв от горя сознание...
С потерей любимца Вовы Иван так и не смирился. Привез в Ереван нового слона, от которого и принял смерть в 1974-м году: разъярившееся животное затоптало его ногами прямо в слоновнике.
Как вы думаете, уважаемые читатели, нужно ли было тогда стрелять в слона-дебошира?