В глубинах старовековой Руси, там, где человек редко ступал, а деревни стояли на грани обрыва между светом и тьмой, простирались Безымянные Леса. Местные жители называли их так, потому что ни одна карта, ни один смельчак не мог охватить их целиком, а те немногие, кто осмеливался зайти слишком глубоко, возвращались либо безумными, либо не возвращались вовсе. Шепот о Хозяине Леса, о Лешем, здесь был не просто сказкой, а мрачной, осязаемой реальностью. Рассказывали, что он мог принимать облик любого зверя или человека, путать тропы, сбивать с толку, и горе тому, кто навлечет его гнев.
Игорь был картографом, человеком прагматичным и не верящим в старые байки. Он приехал в эти края с амбициозной целью: составить точную карту Безымянных Лесов, покорить их хаос логикой и линиями. Старики в деревне, у которых он арендовал избу, лишь качали головами, крестились и бормотали что-то о "незваных гостях" и "тех, кто нарушает покой". Игорь только усмехался. Его рюкзак был полон современного оборудования: GPS, спутниковый телефон, дроны для аэрофотосъемки, новейшие навигационные системы. Он был уверен в своей правоте.
Первые несколько дней прошли без происшествий. Лес был густым, влажным, пахнул хвоей и прелой листвой. Работа шла по плану. Игорь чувствовал себя покорителем, каждый новый проложенный на его электронной карте маршрут приносил удовлетворение. Он замечал лишь легкие странности: то ветки, казалось, сами собой перегораживали ему путь, то слышался еле уловимый шепот, который он списывал на ветер.
На пятый день все изменилось. Игорь углубился в особенно старую и дикую часть леса, где вековые дубы и ели стояли так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь кроны. Воздух стал плотным, холодным, пахнущим сырой землей и чем-то еще – чем-то древним, острым, как гнилая плоть, и одновременно сладко-травяным. Его GPS начал сбоить, компас крутился, как сумасшедший, указывая разные стороны света.
"Глючит," – пробормотал Игорь, но в его голосе уже проскользнула тревога.
Он попытался вернуться по своим следам, но тропа, по которой он пришел, исчезла. Вокруг были лишь однообразные, уродливые деревья, похожие одно на другое, словно бесконечный, безмолвный лабиринт. Он крикнул, но эхо не вернулось. Звук поглотила тишина, такая глубокая, что в ушах зазвенело.
И тут он услышал. Сначала это был тихий детский плач, где-то вдалеке. Игорь напрягся. Откуда здесь ребенок? Он пошел на звук. Плач становился громче, а затем внезапно превратился в пронзительный женский крик. Затем – в заливистый смех, похожий на кудахтанье птицы. Звуки менялись, перетекая один в другой, становясь все более причудливыми и неземными. Они доносились отовсюду сразу: из-за деревьев, из-под земли, прямо из воздуха.
Сердце Игоря забилось в панике. Он включил фонарик, хотя было еще светло. Лучи выхватывали из полумрака лишь стволы деревьев, переплетенные корни, мох, похожий на чьи-то спутанные волосы. Он шел наугад, продираясь сквозь заросли, царапая лицо и руки.
Внезапно он споткнулся и упал. Прямо перед ним, в корнях старой ели, что-то блеснуло. Это был старинный, позеленевший от времени компас, такой же, как тот, что он видел на старых картах. Игла компаса бешено вращалась, затем остановилась, указывая прямо на Игоря. Он отпрянул.
Тут он почувствовал, как что-то коснулось его плеча. Холодное, шершавое, как кора дерева. Он резко обернулся. Ничего. Только деревья. Но он слышал дыхание. Тяжелое, прерывистое, словно кто-то, скрытый в тенях, стоял прямо за ним. Запах гнили и плесени усилился, и к нему примешался тонкий, едкий аромат, похожий на жженые листья.
Игорь побежал. Он бежал, не разбирая дороги, ветки хлестали его по лицу, корни пытались запутать ноги. Он кричал, звал на помощь, но его голос тонул в лесу. Он не знал, сколько времени прошло. Часы? Дни? Солнце не пробивалось сквозь кроны, и определить время было невозможно.
В конце концов, он упал, обессиленный, у подножия огромного, искривленного дерева, которое казалось старше самого времени. Его кора была похожа на морщинистую кожу, а ветви, извиваясь, тянулись к небу, как когти чудовища.
И тут он увидел его. В полумраке, среди переплетенных ветвей и корней, прямо из ствола дерева, медленно вытягивалась фигура. Она была похожа на человека, но не совсем. Его кожа была словно сплетена из мха, коры и листьев. Глаза – два уголька, светящиеся из глубины темного лица. На его голове были рога, похожие на сухие ветви, а руки, длинные и узловатые, заканчивались острыми когтями. Он был гигантом, выше самых высоких деревьев, и при этом казался частью самого леса. Он был Леший.
Его рот растянулся в улыбке, полной острых, желтых зубов. Улыбка была такой же древней и зловещей, как и сам лес. И в этой улыбке не было ни капли веселья – только безжалостность и бесконечное, первобытное злорадство.
"З-зачем?" – прохрипел Игорь, пытаясь отползти.
Голос Лешего был похож на шелест листвы, треск сухих веток и низкий рык зверя одновременно. Он отдавался не в ушах, а прямо в голове, проникая в самые потаенные уголки сознания.
"Ты пришел. Ты нарушил. Ты измерял. Мой дом. Ты хотел его нарисовать. Заковать в линии. Мой дом – не для твоих бумаг. Мой дом – это Я."
Фигура Лешего стала расплываться, сливаясь с деревьями вокруг. Его руки, похожие на корни, тянулись к Игорю. Игорь почувствовал, как что-то обволакивает его ноги, опутывает, словно живые лианы. Он попытался вырваться, но хватка была железной.
"Ты будешь частью меня. Ты будешь знать мой дом. Изнутри," – прошептал Леший, и его голос был теперь повсюду. – "Ты будешь моей картой. Живой."
Последнее, что увидел Игорь, прежде чем сознание его покинуло, были светящиеся глаза Лешего, которые казались бесконечно древними, мудрыми и абсолютно безразличными к его судьбе. Он почувствовал, как его тело начинает медленно растворяться, сливаясь с корой дерева, а корни проникают в его плоть, становясь его новыми венами.
Игоря так и не нашли. Спасатели, спустя недели поисков, отчаялись. Спутниковый телефон лежал в его брошенном рюкзаке, полностью разряженный. GPS показывал странные, хаотичные координаты, которые не соответствовали ни одной карте.
Спустя годы, охотники и редкие путники, осмелившиеся зайти в Безымянные Леса, стали рассказывать новые легенды. Они говорили, что в самых глубоких чащах, там, где деревья были особенно старыми и зловещими, можно увидеть на коре одного из древних дубов странные, едва заметные узоры. Они напоминали линии и символы, словно кто-то пытался нарисовать карту прямо на дереве.
А еще говорили, что если прислониться ухом к этому дубу, можно услышать тихий, еле уловимый шепот. Шепот, который пытался объяснить, как пройти через эти леса. Но слова были спутанными, обрывочными, полными отчаяния и невыносимого холода. А иногда, среди этого шепота, раздавался невыносимый, долгий, завывающий крик, похожий на крик потерявшегося человека, который осознал, что он уже не человек, а часть чего-то гораздо более древнего и ужасного. И этот крик эхом отдавался в самых глубинах Безымянных Лесов, напоминая всем, что Хозяин Леса всегда забирает свою дань.
#страшнаяисториянаночь #страшнаяистория #мистика #ужасы