Возможно, даже сейчас это животное станет для кого-то открытием. Это необычное животное - толи лось, толи жираф, а может вообще зебра, скрывалось от людей много лет. Животное-призрак. Возможно, и вы впервые узнаете о нём только в этой статье. Итак, знакомьтесь!
Окапи или окапи Джонстона - это парнокопытное млекопитающее и единственный представитель рода окапи из семейства жирафовых.
Название
Само название «окапи» было заимствовано у пигмеев из лесов Итури.
А вот видовое название окапи получил в честь исследователя Африки, ботаника, лингвиста, художника и британского колониального администратора сэра Гарри Джонстона. Именно он сделал первый рисунок этого животного. Вот литография этого самого рисунка, выполненная английским иллюстратором Пьером-Жаком Смитом.
*Литография — особый способ печати изображений, при котором краска под давлением переносится с камня на бумагу.
И заметьте, это был лишь рисунок. Первую фотографию окапи в природе удалось сделать только через 107 лет после открытия этого животного.
Всё дело в его скрытности! Но давайте вначале немного поговорим о самом открытии этого животного. Как и когда о нём узнали люди?
Открытие окапи
Началось всё с того, что знаменитый путешественник Генри Стэнли в 1890 году, добравшись до лесов бассейна Конго, узнал от местных пигмеев, что у них тоже есть такие "лошади". Дело в том, что путешественник добирался туда на лошадях, и был уверен, что местные пигмеи будут сильно этому удивлены. Но их появление не вызвало общественного резонанса, как ожидалось. Местные объяснили им, что похожие животные водятся и у них в лесах. Об этом инциденте он рассказа в своём отчёте.
Сведения о неизвестных "лесных лошадях" на тот момент казались нелепыми, и спустя несколько лет тогдашний губернатор Уганды англичанин Гарри Джонстон решил проверить слова Стэнли. Именно тогда, во время экспедиции 1899 года, от пигмеев он узнал название "лошади", а также полное и детальное описание её внешности. После этого он и сделал первый и довольно точный рисунок окапи.
Затем пигмеи подарили ему два куска шкуры окапи, которые сразу же были посланы в Лондон, в Королевское зоологическое общество. Там учёные выяснили, что шкура не принадлежит ни одному из известных видов зебр. И уже в декабре 1900 года зоолог Филип Латли Склатер опубликовал описание нового вида животного, дав ему имя «лошади Джонстона». Только в июне 1901 года, когда в Лондон были присланы полная шкура и два черепа, выяснилось, что это неё лошадь, а дальний родственник жирафа. не принадлежат лошади, а близки к костям давно вымерших животных.
Именно тогда окапи и был признан новым видом, и получила своё особенное и уже официальное название.
Окапи и жираф
Несмотря на то, что окапи является родственником жирафа (притом единственным), на жирафа он мало похож. Да и если жираф живёт в африканской саванне, то окапи предпочитает густые тропические леса Конго (в западной части Центральной Африки).
Но всё же, несмотря на значительные различия с жирафом (размер и шея), есть и не мало схожих моментов.
Туловище и походка
Так, у окапи с жирафами очень схожи пропорции тела и ног (передние ноги чуть длиннее задних, от этого тело выглядит сгорбленным). При этом оба животных передвигаются по особому: они одновременно перемещают переднюю и заднюю ноги одной стороны туловища.
Интересный факт, касающийся жирафа: он ест и кости, которые находит в саванне — это ему важно для подпитки и восстановления собственного скелета.
Рожки
И тех, и других есть оссиконы (костяные рожки) на голове. Интересно, что кончики рогов у окапи сменяются по сезонам. Рога - это исключительно привилегия самцов!
Язык
Не стоит также забывать и о невероятно длинном языке! У окапи язык может достигать до 30 см. Причем им он не только может хватать листья с деревьев, но и ухаживать за собой: чистит глаза и уши, поддерживая влажность и защищая органы от паразитов. Кстати, язык у окапи сине-серого цвета.
В настоящее время считается, что линии жирафов и окапи разошлись около 11,5 млн. лет назад.
Внешний вид
В целом окапи имеют бархатистую коричневато-красного цвета шерсть. Уникальной особенность окапи являются ноги, а точнее, светло-коричневые полосы на ногах. Эти полосы индивидуальны у каждой особи и не повторяется. Голова тоже имеет другой цвет. Она бело-серая с большим бурым пятном на верхней части. Также большой вытянутый нос и область вокруг рта имеют черный оттенок шерсти.
Хвост у окапи такого же цвета, как и туловище. При этом не очень длинный (примерно 40 см), и с кисточкой на конце. Шея и ноги довольно длинные. Но с жирафами, конечно, не сравниться!
Но как люди могли не замечать такое, совсем не маленькое (до 1,5-1,7 метров в холке и 200-300 кг) столько лет? Ведь получается, что до 20 века его, кроме аборигенов, никто не видел! Как такое возможно?
А дело в том, что окапи максимально пугливы и осторожны. Для них любое шуршание - повод скрыться в густых зарослях. Этому способствует и невероятно подходящая маскировка. Заметить его среди темного и непроходимого леса практически невозможно.
Общение с сородичами
В отличии от жирафов, которые живут группами, окапи предпочитают одиночество. Несколько животных рядом можно встретить лишь в брачный сезон или мать, заботящуюся о малыше.
У каждого окапи есть своя территория, которую они метят с помощью специальных желез на ногах, выделяющих смолистую субстанцию. Кстати, именно благодаря запаху животные находят друг друга в случае необходимости. Они редко издают звуки, но иногда можно услышать их мягкое покашливание или свист, особенно между матерью и детенышем. Молчание - залог успешного выживания в суровых лесах Африки.
Вообще, если говорить о разведении, то ..беременность у окапи длится около 14-16 месяцев. Они, как и многие парнокопытные, встают на ноги почти сразу же после рождения. И уже через 30 минут они могут следовать за матерью. Интересно, что у малышей на ногах есть дополнительные складки кожи, которые исчезают по мере взросления.
Питание
Животные питаются листьями, почками, побегами, фруктами и даже грибами. Интересно, что они едят более 100 видов растений, а также употребляют в пищу уголь из обгоревших деревьев, чтобы получить минералы.
Символ и защита
Окапи является национальным символом Демократической Республики Конго. Его изображение можно встретить на местных деньгах и почтовых марках. В Конго даже существует заповедник Окапи, созданный для защиты этих животных.
Но, к сожалению, окапи — это не только символ природной загадочности, но и напоминание о негативном влиянии человека на природу. Они находятся под угрозой исчезновения. Всему виной вырубки лесов и браконьерство. Страшно, что вместе с лесами Конго может исчезнуть и этот удивительный, а для кого-то и совершенно новый вид животных...