О том, что произошло на самом деле, споры идут до сих пор. Есть несколько версий (некоторые вполне правдоподобные), что актер был убит. Однако местные жители рассказывают, что накануне у Шукшина всерьез прихватило сердце. Вместе с Георгием Бурковым и Николаем Губенко он отправился попариться в баньку, вот там ему и стало плохо. Вернувшись на теплоход, Василий Макарович закрылся у себя в каюте. И оттуда уже не вышел…
Говорят, когда патологоанатом, который проводил вскрытие, увидел сердце Шукшина, то резюмировал: «Это сердце столетнего старика. Даже странно, как этот человек прожил до сорока пяти…»
В итоге озвучивал роль Лопахина актер Игорь Ефимов. Самое удивительное — голос. Его тембр знала вся страна! И актер Игорь Ефимов смог не спародировать, а именно перевоплотить собственную интонацию. Никому из зрителей не пришло в голову, что в кадре говорит не Шукшин. К слову, этот же актер полностью озвучил Анатолия Папанова, когда того не стало после съемок фильма «Холодное лето пятьдесят третьего…» (1987).
Несколько сцен — в паре с Нонной Мордюковой — пришлось снимать с участием питерского актера Юрия Соловьева. Когда-то они вместе учились во ВГИКе: Шукшин — на режиссерском факультете у Ромма, а Соловьев — на актерском у Райзмана. Одно время даже жили в одной комнате в общежитии, и Соловьев постоянно наблюдал за Шукшиным — за его повадками, за странными манерами…
Когда Соловьеву позвонили с неожиданным предложением сняться вместо Шукшина, он поначалу категорически отказался: «Ну какой из меня двойник?» Однако позже с актером связался лично Бондарчук, и уж мэтру Соловьев отказать не мог.
Кстати, Лидия Федосеева-Шукшина из-за смерти мужа тоже не смогла озвучить свою роль. Поэтому ее героиня говорит голосом Натальи Гундаревой.
...Во время съемок у Бондарчука Шукшин, когда выдавалось свободное время, любил сидеть на вершине мелового холма. Вид на Дон отсюда открывается такой, что и правда дух захватывает: делающая изгиб река занимает полмира; зеленеющий на другом берегу лес, опрокинутый в воду; белая нить дороги внизу и небо - были б крылья, так бы и полетел...
Сейчас на утесе стоит часовня, освященная во славу святого Василия Великого - легкая, ажурная, воздушная, устремленная в небо, да простая деревянная скамья на том самом месте, где любил сидеть Шукшин. А чуть поодаль - братская могила и памятник тем самым солдатам, которые в 1942 году на самом деле сражались здесь за Родину.