Заяц в русских сказках — беззащитное и трусливое существо, его вечно обижают то лиса, то волк, а он ищет защиты у сильного и справедливого медведя. Но есть и другой заяц — загадочное животное, которому приписывают самые неожиданные свойства и способности.
Дарующий бессмертие
В китайской мифологии есть легенда о лунном зайце. Богиня Нюйва, создательница человечества и хранительница брака, переселилась в свой дворец на Луне, захватив с собой дерево бессмертия. Его плоды, появлявшиеся раз в 3000 лет, даровали вечную жизнь.
Перед уходом она искала достойного помощника для приготовления целебных снадобий. Её выбор пал на зайчика Юэ Ту, известного своими познаниями в целительстве и способностью неустанно толочь зелье в ступе. Нюйва даровала ему бессмертие и взяла клятву верности.
Со временем он стал не просто помощником богини, а начал доставлять целебные снадобья на Землю, помогая исцелять больных людей.
Агнец полей
Зайцы часто становились символами святости и божественного покровительства. Есть английская легенда о святой Мелангелле. Однажды во время охоты принц загнал зайца в заросли ежевики, где обнаружил молящуюся Мелангеллу, под защитой которой укрылся испуганный зверёк. Восхищённый её праведностью, принц подарил ей земли для служения Богу, объявив их убежищем для всех беззащитных существ. С тех пор зайцев стали называть «агнцами святой Мелангеллы».
В русской православной традиции заяц также занимает особое место. На иконах святых Петра и Февронии он символизирует важную деталь их знакомства – момент, когда Феврония ткала, а рядом с ней прыгал заяц.
Его образ связывают со смертью и воскресением Христа, а также с идеей нравственного обновления и бессмертия души.
Заяц-хулиган
В африканской мифологии существует легенда о зайце и Луне. Однажды небесное светило решило передать людям важную весть о бессмертии, выбрав зайца своим посланником, оно поручило ему сообщить всем, что подобно её периодическому умиранию и возрождению, люди тоже будут воскресать после смерти.
Однако заяц исказил послание, он заявил, что подобно тому, как он умирает и не возрождается, так и люди не будут иметь вечной жизни.
Луна, узнав об этом, пришла в ярость и бросила в обманщика палку, которая расщепила ему губу – отсюда и пошла характерная черта внешности зайцев. В ответ разъярённый заяц расцарапал Луне лицо, и до сих пор в ясные лунные ночи можно разглядеть на её поверхности следы тех царапин.
Заяц и Троица
Известен древний символ — три зайца, бегущих по кругу, где каждое ухо принадлежит сразу двум животным, образуя в центре равносторонний треугольник. Он встречается в самых разных местах: от буддийских пещерных храмов до средневековых европейских церквей, а также считается разновидностью трискелиона.
Он может символизировать три стихии (воду, огонь, землю), три времени (прошлое, настоящее, будущее), движение солнца (восход, зенит, закат) или три мира (живых, мёртвых и духов). Главное значение — бесконечное вращение колеса жизни. Как амулет, он служит для продления жизни и поддержания здоровья.
В христианской традиции три зайца олицетворяют Святую Троицу.
Символ плодовитости
В славянской культуре заяц являлся важным символом, связанным с культом молодого бога солнца Ярилы. Он символизировал молодую силу и плодородие.
Особую популярность приобрёл пасхальный заяц, который, по немецкому поверью, откладывает яйца. Эта традиция распространилась сначала в Западной Европе, а затем и в США благодаря немецким иммигрантам XVIII века.
В белорусской народной традиции существовал и более озорной образ зайца, связанный с дразнилками о том, как из его яиц вылупились черти.
Демонический заяц
В славянской мифологии он имел особое значение как вестник мира мертвых. А встреча с ним на дороге считалась дурной приметой. Существовало поверье, что он находится под властью лешего и даже назывался его “собакой”. Охотники часто обращались к лешим с просьбой направить зайцев в их ловушки. Водяному ушастый не подчинялся, и рыбаки избегали произносить его имя на воде, опасаясь вызвать гнев.