Приехали как-то этнографы в одну таёжную деревеньку. Их встретил староста – Фёдор Силантиевич. С местными познакомил, пообщались, а затем к себе за стол путников пригласил. Там было настоящее изобилие! Каша с грибочками, разносолы всякие, выпечка – со всей деревни кто чем мог угощал. Естественно, не без горячительного. Когда гости дошли до кондиции, Фёдор Силантиевич историю поведал:
«Пруд у нас есть недалеко от деревни. Ходят туда местные часто, но очень осторожно. У берега заходят ноги помыть или рыбу половить. Это можно. А вот плавать не решаются. Всё из-за жителей этого пруда. Когда-то вокруг этого загадочного водоёма находилось четыре деревни. В каждой по 150-200 человек. Небольшие, но и не маленькие. Люди обычные, общались друг с другом.
Прошли годы. Сначала не стало людей в одной деревне. Потом в другой. Из третьей жителей переселили. Остались в округе пруда только мы. К этому моменту уже все местные знали о живущих в воде созданиях. Кто-то их называл тиновиками (от слова тина), другие грязевиками, третьи эльфами почему-то нарекли. С одной стороны, злые они – много людей погубили. С другой, правило есть: с головой погрузился в пруд – оказался в их мире, назад дороги нет.
Важно, если плавать идёшь, нельзя погружаться с головой. Ну по грудь можно войти, дальше лучше не рисковать. Кто ослушается, те сразу же пропадают. Подводные обитатели не прощают ошибки людей. Хотя, когда я был маленьким, с ребятами пошли к пруду. И я упал в воду, естественно, с головой. Выплыл! Знаете, благодаря чему? Мне помогли те самые подводные жители! Да!
Среди них и девушки есть, и мужчины. Выглядят почти как люди – кожа зеленоватая, глаза синие, на головах вместо волос водоросли. На пальцах ногти. Всё тело покрыто пупырышками. Вот такие создания окружили меня, а я всплыть пытаюсь – вижу поверхность, но она будто льдом покрыта, только тёплым. Гладь водная, а сверху стекло. Вот такое ощущение. Страшно стало. Меня отпустили.
Вот только целью наградили. Жить я смогу покуда людей к пруду привожу. Думаете, почему в тех деревнях никого не осталось? Зато живу уже более 300 лет! Мало кто на это внимание обращает, думают, мне лет 70-80, а я им подыгрываю, что скоро заберут меня. Так вот, на груди моей метка в виде когтистой руки. Как начинает жечь её, значит, меня зовут к себе жители пруда. Схожу к ним, получу поручение.
Если выполню, то ещё несколько лет спокойно жить могу. А если не выполню, то разумом завладеют и к себе заберут. После этого нарекут нового хранителя пруда. Мне какой с этого прок? Никакого. Поэтому рад я очень гостям. И соседи рады. Ведь никто из местных не пропадёт значит».
После этих слов хозяин дома осмотрел этнографов и понял, что пора действовать. Все спали без задних ног. Видимо, местные настои на травах с непривычки сильно повлияли на путников. Выбрал того, что более щуплый, вскинул себе на плечи и поволок к пруду. 300 лет, а силу придают чары подводных обитателей. Донёс бедолагу и в очередной раз выполнил своё предназначение Фёдор Силантиевич.
Утром началась неразбериха. Пропал один из исследователей. Староста заявил, что тот ранним утром в лес ушёл да до сих пор не вернулся. Это подтвердили и местные. Пошли этнографы искать своего товарища. Нашли или нет – неизвестно. Больше в деревню не возвращались. Фёдор Силантиевич им посоветовал на пруду искупаться перед дорогой. Может, так и сделали. Тогда хранителю водоёма на много лет жизнь продлена.