Исследователи, повторно изучившие окаменелости, обнаружили характерные следы, оставленные предками человека при разделке мяса. Это открытие сдвигает дату заселения Европы гомининами на 200 тысяч лет назад.
Разглядывая поверхность окаменелости под увеличительным стеклом, Сабрина Карран глубоко вздохнула. При ярком освещении, направленном почти параллельно поверхности кости, V-образные линии были отчётливо видны. Нельзя было ошибиться в их значении.
Она уже видела такие следы раньше — на костях, разделанных каменными орудиями примерно 1,8 миллиона лет назад на участке Дманиси в Грузии. Это были порезы, оставленные предками человека, работавшими с каменным орудием. После нескольких секунд молчаливого наблюдения она обратилась к коллегам: «Эй… по-моему, я кое-что нашла».
В 2017 году она впервые обнаружила на месте Грэунчану (Grăunceanu) в Румынии доказательства того, что гоминины разделывали животных как минимум 1,95 миллиона лет назад. До этого древнейшими достоверными свидетельствами присутствия гомининов в Евразии считались следы из Дманиси.
Учёные и раньше сообщали об участках в Евразии и Северной Африке с останками гомининов, каменными орудиями или костями животных с признаками разделки, датируемыми тем же периодом. Однако в недавно опубликованном исследовании приводятся хорошо датированные и верифицированные доказательства того, что гоминины распространились в этот регион около 2 миллионов лет назад.
Участок в Румынии с окаменелостями животных
Немного о Грэунчану: это открытый археологический участок, впервые раскопанный в 1960-х годах. Тогда исследователи обнаружили тысячи окаменелых костей животных. Это одно из самых известных мест раннего плейстоцена в Восточной и Центральной Европе. Многие кости были хорошо сохранившимися и находились в своём естественном положении. Первоначально эту находку назвали «гнездом костей» из-за их плотной укладки.
Если бы вы стояли на холме у Грэунчану почти 2 миллиона лет назад, пейзаж показался бы вам знакомым: речное русло, окружённое лесом, переходящее в травянистые равнины у подножия гор. Река временами выходила из берегов, удобряя долину и подпитывая растительность, которой питались животные. Всё выглядело бы обычно — пока вы не взглянули бы на этих животных повнимательнее: страусы, панголины, жирафы, саблезубые кошки и гиены… в Европе!
Именно останки этих древних животных и были раскопаны в Грэунчану. К сожалению, большинство записей раскопок и данных о происхождении находок утеряно. Но даже без них кости сохранились так хорошо, что представляют собой настоящую сокровищницу палеонтологических данных.
Через несколько лет после первого обнаружения следов разделки наша команда — включая биологического антрополога Клэр Терхун, зооархеолога Саманту Гогол и палеоантрополога Криса Робинсона — провела несколько недель, тщательно изучая все 4 524 окаменелости из Грэунчану в поисках новых следов.
Мы исследовали каждую поверхность каждой кости с помощью увеличительных линз и косого освещения. На большинстве костей были следы корневой гравировки — извилистые, неглубокие, перекрывающиеся царапины, оставленные растущими поблизости корнями растений. Но когда мы видели линейные следы, которые могли быть интересными, мы снимали с них оттиски стоматологическим формовочным материалом.
Подтверждение, что это следы разделки
Мы не можем сесть в машину времени и наблюдать, как эти следы появились. Да, древние мясники-гоминины с каменными орудиями оставляли бы следы на костях. Но и плотоядные млекопитающие, и крокодилы могут оставлять подобные отметины зубами. Осадочные породы в реках тоже могут поцарапать кости, катящиеся в воде. А крупные животные, проходящие мимо, могли их сдвинуть или поцарапать копытами.
Так как же быть уверенными, что это именно порезы? Здесь на помощь пришли наши коллеги-зооархеологи Майкл Пэнт и Тревор Кивил.
За последнее десятилетие Пэнт разработал новый метод идентификации происхождения следов на костях. Первый шаг — это точное 3D-сканирование следов с помощью продвинутого микроскопа — бесконтактного оптического профилометра.
Затем 3D-профили древних следов сравнивались с эталонной базой из 898 современных следов, происхождение которых известно: от каменных орудий, зубов хищников или эрозии в осадочной среде.
Этот метод дополняет качественные описательные критерии, которые также применяет наша команда. Например, учитывается местоположение следа: находится ли он возле места прикрепления мышцы — там, где можно было бы ожидать порез, если гоминин срезал мясо?
На основании нашего анализа мы установили, что на 20 костях из Грэунчану есть следы разделки, причём восемь из них с высокой степенью достоверности. Большинство следов обнаружены на костях парнокопытных, включая несколько оленей; один — на ноге мелкого хищника. Когда нам удавалось определить тип кости, следы всегда находились в анатомически логичных местах для срезания мяса.
Датировка участка
Хотя присутствие определённых видов животных может дать приблизительную дату, мы использовали метод уран-свинцового (U-Pb) датирования для получения более точных данных. Этот метод основан на том, что естественный уран со временем превращается в свинец, и соотношение этих элементов можно использовать как радиометрические часы.
Когда Вирджил Дрэгушин попросил геохимика Джона Вудхеда попробовать датировать окаменелости из Грэунчану по зубным фрагментам, тот поначалу сомневался — зубы обычно плохо подходят для этого метода. Но он согласился на пробный запуск, и, к удивлению, зубы дали хорошие результаты.
Совместно с коллегой Джоном Хелстромом они рассчитали точную дату для участка. Мы теперь знаем, что Грэунчану старше 1,95 миллиона лет.
Все эти данные — хорошо откалиброванные и тесно сгруппированные даты, плюс по меньшей мере 20 костей со следами разделки, подтверждёнными качественными и количественными методами — предоставляют весьма убедительные доказательства того, что гоминины действительно находились в Евразии как минимум 1,95 миллиона лет назад, даже несмотря на отсутствие на этом участке самих окаменелостей гомининов.
Реконструкция пейзажа
Иногда, глядя через увеличительное стекло, кажется, что мы можем заглянуть в прошлое. Это, конечно, невозможно — но мы можем собрать достаточно улик, чтобы составить ясную картину того, что происходило на этом месте в древности.
Теперь, представляя себе Грэунчану 1,95 миллиона лет назад, мы видим сцену: олени осторожно пьют воду у реки, вдалеке бродят величественные мамонты, стадо лошадей щиплет траву, саблезубый кот крадётся за крупной обезьяной, медведица учит своих детёнышей охоте… и небольшая группа гомининов разделывает оленя.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos