- Доктор Ирина, вы ведь любите кошек - это был не вопрос, а скорее утверждение.
- Очень. А как вы догадались?
Он мягко улыбнулся.
- Я уже долго живу на свете и многое повидал. Когда вы только пришли и мы осматривали здание, я обратился внимание на то, как вы изучали герб архиепископа де Буссана. Вы ведь даже подмигнули двум кисками, изображённым на нём. Я прав или мне показалось?
- Вы правы, монсиньор. Так и было. Простите за дерзость - не могла удержаться. Но теперь вы знаете мой секрет.
- Я обожаю секреты. Больше меня, пожалуй, их знает только тот, с кем я хочу вас познакомить. Пойдёмте со мной.
Монсиньор доктор Велла пригласил меня подняться по лестнице, чтобы увидеть того, о ком он говорил. Если честно, я была уверена, что в музее Собора Святого Павла в Мдине обитает какой-то кот. Живут же его собратья в других музеях. Например, в Эрмитаже. Каково же было моё удивление, когда хранитель музейных сокровищ подвёл меня к фигуре странного кота. Почему странного?
Посмотрите сами. Он жёлто-рыжий, хотя это, пожалуй, самая малая странность. Мало ли на свете рыжих хвостатых? Хватает, но только не среди каменных. Их обычно не красят, а тут вот такая оказия. Плюс лапы. Посмотрите на фотографию, и вы согласитесь, что они совершенно не кошачьи. Скорее походят на коготки какого-то мифического животного. А ещё у него очень странный хвост, поднятый вверх и выгнутый в виде... вопросительного знака. И кисточка на конце. У котов таких не бывает.
- Простите, монсиньор, его хвост.
- Хвост?
- Ну, да, хвост. Он всегда был такой формы?
- Я был уверен, что вы заметите. За последние 300 лет здесь столько всего происходило, что нет ничего удивительного, что хвост пострадал. Когда мы начали реставрационные работы здесь в музее, я отвечал за этого кота и за восстановление его хвоста, от которого остались лишь фрагменты. Пришлось перебрать все старые гравюры и фотографии, чтобы точно восстановить длину и форму хвоста. Теперь он точно такой, каким его сотворили. Это всё, что вы хотели спросить?
- Не совсем. Меня интересует кисточка. Почему на хвосте кота кисточка? И откуда у него такие когти?
- О, это очень интересно. Когда в 1740 году было построено это здание, первоначально оно предназначалось для размещения семинарии. А эта лестница являлась парадной, по которой могли подниматься далеко не все. Говорят, что архиепископ де Буссан распорядился установить здесь фигуру кота, копирующую тотемное животное с герба его рода. Пойдёмте со мной.
Мы довольно шли куда-то длинными коридорами, пока не оказались в зале личных приёмов архиепископа, где на стене красовался герб его семьи с теми двумя кисками, которым я подмигнула. По пути монсиньор Велла рассказал мне, что этот герб удивителен тем, что на нем изображено сразу два то ли льва то ли гепарда (он их называл кошками, ну, наверное, это правильно, семейство же кошачьих). Интересным он назвал тот факт, что их не только было два (даже один уже является очень значимым знаком в геральдике), но и находящихся на разных полях, что подчёркивает, что как со стороны матери, так и со стороны отца, предки де Буссана неоднократно проявляли личное мужество в сражениях и отличались стойкостью и храбростью. Похоже, архиепископ де Буссан очень этим гордился, раз распорядился установить скульптуру кота на парадной лестнице, по которой поднимались самые значимые посетители, всякий раз обращая внимание на символ дома де Буссанов.
Хочу напомнить, что в те времена для вступления в Орден госпитальеров каждый претендент должен был доказать своё высокое происхождение и достойное поведение со стороны обоих родителей минимум в четырёх поколениях. А уж каких особых подтверждений ждали от архиепископа, могу только догадываться. Но вернёмся к разговору.
- Правильно ли я понимаю, монсиньор, этот кот был своего рода хранителем этого дома?
- Не только дома. Говорят, вечерами архиепископ, спускаясь по лестнице, обязательно останавливался у этого кота и о чём-то с ним беседовал, гладя по голове и глядя в глаза.
- Ну, как раз этому я не удивляюсь. У кота невероятно осмысленный взгляд. Причём это не глаза умного животного, это глаза человека. И морщин на лбу я вообще-то никогда у котов не видела, только у этого. А улыбка? Может, с него Кэролл писал улыбку Чеширского кота, оставшуюся в воздухе после исчезновения хозяина?
- Не думаю, что Кэролл мог видеть кота, но мне он всегда казался очень... очень (монсиньор Велла подбирал слово)
- Человечным?
- Да, именно . Как приятно, что вы это тоже заметили. Когда я бываю здесь один, мне даже кажется, что он наблюдает за мной, а иногда поздно вечером, когда вокруг всё стихает, мне мерещится кошачье мурлыканье. Надеюсь, я вас не шокирую такими рассказами.
- Абсолютно нет. После знакомства с нашим сэром Оливером я совершенно ничему не удивляюсь. Могу я попросить разрешения вернуться и ещё разок посмотреть на кота?
- Конечно, я вас провожу. Вы можете там даже задержаться столько, сколько хотите.
- О, спасибо. Огромное спасибо.
Не буду рассказывать, о чём мы говорили с котом, который обитает в этом доме уже скоро 300 лет. Это наш секрет. Могу лишь заметить, что беседа прошла в тёплой дружеской обстановке и была очень плодотворной.
Это рассказ о реальном коте, который мне встретился здесь:
А это про тех, кого мы довольно часто слышим, но крайне редко видим. Из личного опыта: