1. Туннель в никуда
Темнота смыкалась вокруг них, густая и вязкая, словно жидкий асфальт. Марк бежал, спотыкаясь о неровности пола, его пальцы скользили по влажным стенам туннеля, цепляясь за странные выступы — слишком симметричные, слишком правильные, чтобы быть творением природы. Каждый выступ был идеально отполирован временем, будто миллионы рук касались их в течение долгих лет.
— Лиза! — его голос разбивался о стены, возвращаясь множественным эхом, будто десятки невидимых существ передразнивали его.
Впереди мелькал дрожащий огонёк её фонаря, бросающий нервные блики на стены. Сзади...
Сзади было тихо.
Слишком тихо.
Одичалый, сгорбившись, тащил их вперёд, его перебинтованная рука оставляла на стенах кровавые мазки, похожие на древние ритуальные символы. Повязка давно пропиталась темной влагой, и теперь с каждым движением с неё сочились густые капли, падая на каменный пол с едва слышным "плюхом".
— Куда мы... — Марк схватил его за плечо, ощущая под пальцами кости, обтянутые кожей, тонкой как пергамент.
Старик резко обернулся, и в свете фонаря его глаза оказались странно прозрачными, будто стеклянными.
— Тише! — он прижал палец к потрескавшимся губам. — Они слышат вибрации.
— Кто слышит?
Ответом стал звук.
Где-то в глубине туннеля что-то щёлкнуло.
Точно так же, как щёлкает камера, фиксирующая момент.
Или взводится курок перед выстрелом.
— Бл*ть, — прошептал Марк, чувствуя, как по спине пробежали ледяные мурашки.
2. Комната правды
Туннель неожиданно вывел их в круглую камеру с металлическими стенами, покрытыми рыжими разводами окиси. Воздух здесь пахнул статикой и чем-то кислым, будто разложившейся органикой.
— Лаборатория, — Лиза провела рукой по поверхности стены, оставляя на рыжей патине светлый след. — Всё покрыто оксидом меди... Здесь было электричество.
Марк поднял с пола осколок разбитого монитора. На застывшем экране сохранилась надпись:
«ПРОТОКОЛ 17: АКТИВАЦИЯ ГИБРИДОВ. СТАДИЯ: ЗАВЕРШЕНО»
— Охр*нительно, — он швырнул осколок, который со звоном разлетелся на сотни мелких осколков. — Нас послали прямиком в эпицентр ихнего генетического бардака.
Одичалый тем временем копался в полуразрушенном шкафу, его пальцы дрожали, когда он вытащил потрёпанную папку с выцветшими надписями.
— Вот, — он протянул её Марку, и его голос звучал так, будто он передавал что-то запретное.
Фотографии.
Первая: Рейнер в белом лабораторном халате стоял рядом с человеком в чёрном капюшоне. Их руки были соединены странным аппаратом, от которого тянулись провода.
Вторая: тот же капюшон, но теперь лицо... лицо было снято, обнажая красные мышцы и слишком ровные белые зубы.
Третья: десятки прозрачных капсул с людьми внутри, их лица искажены немым криком.
На последней фотографии стояла дата: «12.12.2050».
День Катастрофы.
— Они не эволюционировали, — Лиза задыхалась, её пальцы сжимали фотографии так сильно, что бумага мялась. — Их создали.
Где-то сверху раздался удар.
Как будто что-то тяжёлое упало на крышу.
И начало скрестись.
3. Голос в темноте
— Нам нужно двигаться, — одичалый заковылял к противоположному выходу, его голос дрожал.
— Куда? — Марк не отрывал глаз от фотографий. На одной из них он заметил знакомый символ — точно такой же, как на их корабле.
— В Город.
— Какой ещё город?!
Старик обернулся, и в этот момент его глаза внезапно стали нормальными — ясными, трезвыми, без намёка на безумие.
— Там, где выжили настоящие люди. Где нет их.
Ещё один удар. На этот раз ближе.
— Бежим, — схватила Марка за руку Лиза, её пальцы были ледяными.
Но было поздно.
Оно стояло в проёме.
Не Рейнер.
Другое.
Более... готовое.
Его рот растянулся в улыбке, обнажая два ряда идеально ровных зубов.
— Привет, — сказало оно человеческим голосом. — Я ждал вас.
Марк почувствовал, как по спине побежали мурашки.
Потому что оно говорило его голосом.
Точь-в-точь.
4. Зеркало с когтями
Существо (гибрид? клон?) сделало шаг вперёд. Его движения были плавными, слишком плавными, будто оно не шло, а скользило по воздуху.
— Не бойтесь, — его губы двигались почти правильно, но уголки рта растягивались чуть дальше, чем должны были. — Я здесь, чтобы помочь.
— О, отлично! — Марк отступал к стене, нащупывая за спиной что-то, что можно использовать как оружие. — У нас как раз закончились друзья-каннибалы.
Глаза существа моргнули вертикальными веками, как у рептилии.
— Вы не понимаете...
— Да? А что именно? Что вы — мутанты? Что Рейнер один из вас? Что весь этот «Ковчег» — просто эксперимент?
Существо наклонило голову под неестественным углом.
— Нет.
Оно указало на них длинным пальцем, заканчивающимся острым когтем.
— Вы — эксперимент.
Тишина.
Потом Лиза медленно подняла руку — к своему лицу.
К своим глазам.
Которые слегка светились в темноте.
— О нет... — прошептала она.
Существо улыбнулось её улыбкой.
— Просыпайтесь.
Где-то снаружи завыла сирена, и стены задрожали.
5. Пробуждение
Они бежали через туннели, не разбирая дороги. Воздух становился гуще, насыщаясь странным металлическим запахом.
— Это бред! — Лиза совала пальцы себе в глаза, как будто могла выковырять тот странный блеск. Её дыхание было частым и прерывистым.
— Не сейчас! — Марк тащил её за собой, чувствуя, как её кожа становится горячей.
Одичалый внезапно остановился перед массивной металлической решёткой.
— Здесь.
За ней — город.
Настоящий город.
С огнями в окнах.
С силуэтами нормальных людей.
С запахом еды и звуками музыки.
— Как... — Марк уставился.
— Они прятались, — прошипел старик. — Все эти годы. От них. От вас.
Последние слова прозвучали как приговор.
За спиной раздались шаги.
Много шагов.
— Бежим, — схватил Марк Лизу.
Но она вырвала руку.
Её глаза горели неестественным светом.
— Марк... — её голос звучал иначе, с металлическим отзвуком. — Я... я чувствую их.
Одичалый отпрыгнул от неё, как от заразной.
— Слишком поздно.
Где-то в туннеле засмеялись.
Её смехом.
6. Город за решеткой
Металлическая решетка оказалась массивной дверью с кодовым замком. Одичалый дрожащими пальцами начал вводить комбинацию, когда из темноты туннеля донесся шелест - словно десятки тел скользили по влажным камням.
"Быстрее!" - Марк прижал Лизу к стене, чувствуя, как ее тело пульсирует странным жаром. Ее глаза теперь светились явно, освещая лицо зловещим голубоватым светом.
Решетка со скрежетом открылась, и они ввалились внутрь. Одичалый тут же захлопнул ее за ними, поворачивая массивный рычаг. В последний момент Марк увидел - в конце туннеля замерли десятки пар светящихся глаз.
"Добро пожаловать в Последний Город", - прошептал старик.
7. Последний оплот
Перед ними раскинулось невероятное зрелище - настоящий город, спрятанный под землей. Купол из укрепленного стекла имитировал небо, высокие здания были покрыты растительностью, а по улицам ходили... обычные люди. Дети играли у фонтана, старики сидели на скамейках.
"Как..." - Марк не мог подобрать слов.
"Мы построили это сразу после Катастрофы", - появившийся за их спиной мужчина в форме охраны сжимал в руках странное оружие. Его глаза сузились при виде Лизы. "Она заражена".
Лиза сжала голову руками:
"Я слышу... они говорят... они зовут..."
Ее голос раздвоился, словно говорили двое. Из ее рта полилась темная жидкость.
8. Карантин
Марка силой оттащили от Лизы, когда медики в защитных костюмах окружили ее.
"Нет! Вы не понимаете! Она не одна из них!" - он бился в руках охранников.
"Все вы - одна из них", - холодно ответил командир охраны. "Просто еще не проснулись".
Лизу увели в прозрачный куб, где она билась в конвульсиях. Ее кожа местами покрывалась странными чешуйчатыми узорами.
"Что вы с ней сделаете?" - голос Марка предательски дрожал.
"То же, что делали со всеми зараженными", - мужчина достал пистолет. "Ждем трансформации. Изучаем. Затем уничтожаем".
В этот момент по всему городу завыли сирены. Где-то раздался взрыв.
"Они нашли нас", - прошептал одичалый.
9. Осада
На куполе появилась первая трещина. Потом вторая. Стекло звенело под ударами невидимых сил.
"Как они могли..." - командир охраны бросился к пульту управления.
Марк воспользовался суматохой и подбежал к Лизе. Сквозь стекло он видел, как ее черты искажаются, становясь чужими.
"Борись!" - он ударил кулаком по стеклу. "Не дай им победить!"
Ее глаза - теперь полностью светящиеся - встретились с его взглядом. Губы шевельнулись:
"Беги..."
Купол разлетелся на осколки. Сверху хлынули тени.
10. Выбор
Марк стоял перед разрушенным кубом. Лиза исчезла. По городу бежали люди, кричали дети. В небе над рухнувшим куполом кружили... фигуры. Длинные, гибкие, с неестественно вытянутыми конечностями.
Одичалый схватил его за руку:
"Есть еще один выход! Только для чистых!"
Марк посмотрел на свою руку - вены под кожей слабо светились голубым.
"Похоже, я не чист", - он вырвал руку. "Иди. Я найду ее".
Где-то в дыму раздался знакомый смех. Ее смех.
Охранник протянул ему оружие:
"Тогда возьми это. На случай... если не сможешь ее спасти".
Марк взял пистолет. Он был холодным и невероятно тяжелым.
Конец главы.
🔥 Найдет ли Марк Лизу? Что скрывает город? И почему вены Марка светятся?
🚀 Подпишись, чтобы не пропустить Главу 8: «Ночь страха» - последний бастион человечества пал, а Марк должен сделать невозможный выбор!
💀 Поставь лайк, если догадываешься, кем на самом деле являются жители города!
💬 Пиши в комментариях - что бы ты выбрал: спасти одного человека или попытаться спасти всех?
P.S. Если бы твоя кровь начала светиться - испугался бы или обрадовался? Напиши "💉" в ответ!