1. Пепельный рассвет
Солнце вставало над руинами, как раскрытая рана на бледном небе. Марк выполз из вентиляционной шахты, его руки дрожали от напряжения, а ладони были исполосованы ржавыми зазубринами металла. Каждый вдох обжигал легкие - воздух здесь пах гарью, химикатами и чем-то сладковато-гнилостным, словно испорченным медом.
Он обернулся к темному проему шахты.
— Старик?
Только эхо ответило ему, многократно отражаясь в металлических трубах.
Что-то изменилось в его восприятии. Как будто кто-то вставил в его мозг раскаленную спицу и теперь медленно поворачивал ее, заставляя видеть то, чего не должны видеть человеческие глаза.
Внезапно перед ним всплыли чужие воспоминания:
Бесконечные белые коридоры. Десятки камер с людьми в прозрачных капсулах. Рейнер в стерильном халате, вводящий шприц с голубоватой жидкостью в вену младенцу. Крик, который никто не слышит...
Голос старика прозвучал прямо в его голове, будто из ниоткуда:
"Иди на север. Там ты найдешь ответы... и себя."
Марк пошатнулся, схватившись за голову. Когда видение рассеялось, перед ним открылся вид на "запретную зону" — территорию, отмеченную на всех картах комплекса как "радиоактивная". Но счетчик Гейгера на его запястье упрямо молчал.
А в воздухе... пахло мятой?
2. Сад забытых экспериментов
За ржавой колючей проволокой начинался лес. Но это был не обычный лес — деревья стояли слишком правильными рядами, их стволы были идеально прямыми, а листья переливались неестественным металлическим блеском.
— Генно-модифицированные березы, — Марк провел рукой по коре ближайшего дерева. Под пальцами была не древесина, а что-то похожее на хитиновый панцирь насекомого. — Ну конечно, куда же без этого.
Между деревьями стояли капсулы — прозрачные цилиндры высотой в два человеческих роста, заполненные розоватой жидкостью. И внутри...
— Господи...
Дети.
Десятки детей в возрасте от пяти до десяти лет, замершие в анабиозе. Их лица были спокойны, словно во сне, а на каждом запястье красовалась аккуратная татуировка с буквенно-цифровым кодом.
На ближайшей капсуле висела табличка:
"Серия Δ. Устойчивость к агрессивной среде — 87%. Пси-индекс — нестабилен. Примечание: проявили телепатические способности на 3-й неделе."
Марк отпрянул, когда один из "образцов" внезапно открыл глаза.
Глаза были полностью черными, без белка и радужки.
— Привет, папа, — прошептал ребенок, его губы не шевелились. Голос звучал прямо в голове, холодный и скользкий, как прикосновение медузы.
3. Обезумевший бог
Центром зоны оказался купол из матового стекла, напоминающий гигантскую слезу. Внутри располагалась лаборатория, но такая, будто ее проектировал архитектор, потерявший связь с реальностью:
- Стены были покрыты странными фресками, изображающими людей с ветвями вместо рук, их рты раскрыты в беззвучном крике
- В центре комнаты находился бассейн с ртутью, где плавали человеческие мозги в прозрачных оболочках, соединенные светящимися нитями
- Потолок украшали сотни стеклянных капель, в каждой из которых плавал зародыш на разных стадиях развития
И за рабочим столом, буквально сросшийся с компьютерной станцией, сидел он.
Человек в разорванном лабораторном халате, с седыми волосами до пояса. Его пальцы срослись с клавиатурой, превратившись в нечто среднее между человеческими конечностями и проводами.
— Профессор Лебедев? — Марк вспомнил это имя с одной из табличек в коридорах комплекса.
Старик поднял голову. Его глаза — к удивлению Марка — были совершенно нормальными, человеческими.
— Наконец-то, — он улыбнулся, обнажая зубы, покрытые странным серебристым налетом. — Я ждал тебя 27 лет, 4 месяца и 18 дней.
— Меня?
— Ну конечно. Ведь это я создал тебя, Марк. Вернее, его — оригинального тебя.
На экране замигал видеоролик: кадры хирургической операции, где из головы человека, поразительно похожего на Марка, извлекали что-то похожее на светящегося червя.
— Поздравляю, — Лебедев засмеялся, и его смех звучал как треск ломающегося стекла. — Ты — единственный удачный экземпляр, сохранивший самосознание. Все остальные... — он махнул рукой в сторону капсул с детьми, — просто сосуды.
4. Игра в бога
Профессор Лебедев поднялся из-за стола с неестественной плавностью. Его движения напоминали не ходьбу, а скорее скольжение, будто кости в его теле потеряли свою жесткость. Он подошел к стенду с пробирками, где в голубоватой жидкости извивались светящиеся червеобразные существа.
— "Проект Возрождение" никогда не был о спасении человечества, — его голос звучал странно модулированно, словно накладывался сам на себя. — Мы создавали новый вид. Гибрид человека и... них.
Он кивнул в сторону темного угла лаборатории. Тени там шевелились, сливались, принимая форму...
Лиза.
Но это была уже не та Лиза, которую знал Марк. Ее тело превратилось в нечто среднее между человеком и деревом — кожа покрылась корой, волосы сплелись в ветви, а из раскрытой груди, словно из разорванного ствола, тянулись светящиеся лианы. Они пульсировали в такт какому-то невидимому ритму, излучая мягкое голубоватое свечение.
— Она носитель, — объяснил профессор, любовно проводя рукой по одной из лиан. — Как и ты. Только ее паразит проснулся раньше.
Марк почувствовал, как в его груди что-то шевелилось в ответ.
— Зачем? — его голос сорвался на хрип.
Лебедев внезапно изменился в лице. Его глаза расширились, вены на шее набухли.
— Чтобы пережить катастрофу, глупец! — он закричал, и в его крике было что-то нечеловеческое. — Они придут! Из глубин космоса! Из междумирия! А мы... — его голос внезапно стал шепотом, — мы станем такими же, как они. И выживем.
На главном экране всплыли кадры: черный монолит, парящий на орбите Земли. Его поверхность переливалась, словно жидкая, хотя форма оставалась неизменной.
Дата в углу экрана: 12.12.2050.
День Катастрофы.
5. Пробуждение
— Ты лжешь, — Марк шагнул назад, натыкаясь на стол с хирургическими инструментами. Его рука непроизвольно схватила скальпель.
— Проверь, — Лебедев протянул к нему руки, его пальцы неестественно вытянулись. — Вскрой себе грудь. Увидишь него.
Где-то снаружи раздался оглушительный грохот. Стены лаборатории задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.
— Они идут, — прошептала Лиза-дерево, ее голос звучал как шелест листьев на ветру. — Рейнер ведет их.
Марк посмотрел на скальпель в своей руке. Затем — на собственную грудь.
И увидел — под кожей что-то шевелилось, выписывая сложные узоры.
Конец главы.
🔥 Что скрывается под кожей Марка? Правда ли, что Катастрофа была контактом? И кто такие "они"?
🚀 Подпишись, чтобы не пропустить Главу 12: "Правда" — шокирующее откровение о природе человечества и последний выбор!
💀 Поставь лайк, если считаешь, что Марк должен вскрыть себе грудь!
💬 Пиши в комментариях — как думаешь, что увидел Марк в последнем кадре?
P.S. Если бы тебе предложили стать частью чего-то большего — согласился бы? Напиши "🌌" в ответ!