Темнота лаборатории давила на виски, словно физическая материя. Воздух был густым, насыщенным запахом озона и чем-то ещё — сладковатым, химическим, напоминающим разлагающуюся плоть. Марк стоял, чувствуя, как его изменённые сухожилия напрягаются под кожей, ставшей полупрозрачной. Голубые вены пульсировали в такт мерцанию "Сердца" — той пульсирующей массы в центральной капсуле, что напоминала гигантский мозг, опутанный биолюминесцентными нитями.
"Ты особенный." Голос Рейнера тек, как сироп, заполняя пространство между ними. Его глаза — теперь полностью чёрные, без белка и радужки — отслеживали каждое движение Марка. "Единственный, кто сохранил... человечность."
Лиза (если это ещё была Лиза) стояла в трёх шагах, её новый облик одновременно прекрасен и ужасен. Кожа переливалась перламутровыми оттенками, отражая свет "Сердца", но когда она поворачивалась, Марк видел — под поверхностью что-то шевелится. Что-то, что не было предназначено для человеческих глаз.
"Они лгут." Хриплый шёпот одичалого прозвучал как гром среди этой неестественной тишины. Старик прижимался к стене, его пальцы впивались в облупившуюся краску. "Ты не один из них. Ты—"
Лиза повернула голову. Не всем телом — только голову, на невозможный угол. Её челюсть разошлась, обнажая ряды тонких, иглообразных зубов.
"ЗАТКНИСЬ, МЯСО."
Её рука взметнулась — и одичалый...
Он не просто умер. Он разлетелся на куски, словно его тело было наполнено взрывчаткой. Кости, внутренности, обрывки кожи — всё это разбрызгалось по лаборатории в радиусе пяти метров. Тёплая кровь брызнула Марку в лицо, но он даже не моргнул. Его новые глаза не нуждались в такой примитивной защите.
"Охр*ненно," — пробормотал он, наблюдая, как капли крови медленно стекают по его изменившейся коже. Она больше не впитывала жидкость — капли скатывались, как с полированного стекла.
Рейнер засмеялся. Звук напоминал треск ломающегося льда.
"Нравится твоё новое тело? Оно может гораздо больше."
Марк посмотрел на свои руки. Пальцы удлинились, суставы стали более гибкими. Когда он сжал кулак, из-под ногтей выдвинулись тонкие, как бритва, когти.
"Где 'сердце'?" — спросил он, чувствуя, как где-то в глубине сознания возникает... знание. Он уже знал ответ. Но должен был услышать это от них.
Лизы (не-Лизы?) глаза вспыхнули ярче. Зрачки сузились в вертикальные щели, как у кошки, поймавшей свет фар.
"Ты слышал зов. Ты чувствуешь его."
Рейнер указал на массивную дверь в конце зала. Она была покрыта странными рельефными узорами, которые пульсировали в унисон с "Сердцем".
"Там. Центр управления. Ты нужен нам там."
Марк сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Его тело двигалось с непривычной лёгкостью, мышцы работали идеально, без малейшего напряжения. Он чувствовал каждую молекулу воздуха на своей коже, каждый электрический импульс в этом помещении.
И в последний момент, когда он поравнялся с Рейнером, его рука взметнулась с нечеловеческой скоростью.
Выстрел прозвучал оглушительно громко в этой мёртвой тишине. Пуля вошла Рейнеру точно между глаз — если это ещё были глаза.
"Как мило," — даже не дрогнув, Рейнер поднял руку и вытащил пулю из своей лба. Дыра затянулась за секунду, как будто её и не было. — "Ты действительно уникален. Никто из других не сопротивлялся так долго."
Марк отступал к двери, нащупывая за спиной ручку. Его новый разум анализировал варианты с пугающей скоростью. 87% вероятность, что дверь заперта. 92%, что у него не хватит сил её выбить. Но был и третий вариант...
"Марк..." — внезапно голос Лизы снова стал её собственным. Настоящим. — "Помоги... мне... бороться..."
Это была ловушка. Он знал. Его изменённый мозг сразу вычислил: 67% вероятность, что это просто имитация, попытка манипуляции. Но 33%...
33%, что там, внутри этого нового существа, всё ещё была его Лиза.
Дверь за его спиной внезапно открылась, и чьи-то костлявые руки втянули его внутрь.
Тьма поглотила его.
Последние люди
Комната встретила Марка резким контрастом - здесь не было биолюминесцентного свечения, только тусклый красный свет аварийных ламп. Воздух пахло стерильностью и лекарствами, резко отличаясь от сладковатой вони лаборатории.
Старик в разорванном лабораторном халате схватил Марка за плечи. Его глаза - обычные, человеческие - бешено блестели.
"Ты должен уничтожить Сердце!" - его голос дрожал. "Оно управляет всеми ими, как сетью!"
Марк огляделся. Комната была заполнена экранами, на которых мелькали сотни лиц - все они были разными, но с одинаковыми пустыми глазами. В центре стояла массивная капсула с пульсирующей голубой массой, пронизанной кровеносными сосудами.
"Что... что это?" - Марк почувствовал странное тяготение к этой субстанции. Его руки сами потянулись к капсуле.
"Нет!" Старик резко оттащил его. "Это коллективный разум. Они подключили к нему всех, кого превратили. И тебя хотят подключить тоже."
На одном из экранов мелькнуло знакомое лицо - Лиза. Её глаза на секунду обрели осознанность, в них читался ужас.
"Она... она борется," - прошептал старик. - "Единственная, кто смог сохранить себя. Но ненадолго."
Марк подошёл к главному компьютеру. На экране мигало: "Система контроля: 97% ассимиляции".
"Как остановить?"
Старик протянул шприц с кроваво-красной жидкостью.
"Вирус. Введи его в основную систему, и цепь разорвётся."
"Что будет с ними? С... с Лизой?"
Глаза старика наполнились жалостью.
"Они умрут. Все. Но иначе умрёт всё человечество."
Выбор
Дверь взорвалась. Рейнер вошёл, его тело теперь текло, как жидкий металл, принимая различные формы.
"Ты предал нас," - его голос звучал как скрежет металла.
Марк посмотрел на шприц в своих руках. Его изменённая кожа уже начала поглощать стекло, реагируя на содержимое.
"Нет," - он медленно поднял голову. - "Я предал вас."
Резким движением он ввёл шприц себе в грудь. Боль была неописуемой - будто миллионы игл пронзали каждую клетку его тела.
"Что ты наделал?!" - Рейнер сделал шаг вперёд, но его тело вдруг начало распадаться.
Марк упал на колени, чувствуя, как вирус распространяется по его системе. Через свою связь с сетью он ощущал, как "Сердце" начинает сбоить, как гибриды падают один за другим.
Последнее, что он увидел - лицо Лизы на экране. Её губы сложились в слова:
"Спасибо."
Потом - ослепительная вспышка.
Пробуждение
Тьма. Тишина. Холод.
Марк открыл глаза. Он лежал среди обломков, его тело... его тело снова было человеческим. Кожа - обычной, вены - не светились.
"Жив?" - хриплый голос заставил его вздрогнуть.
Старик сидел рядом, его халат теперь полностью красный от крови.
"Как...?"
"Вирус уничтожил всё ихнее. Но и почти всё наше." Он кашлянул. "Ты - единственный гибрид, кто выжил. Потому что ввёл вирус себе."
Марк поднялся, чувствуя странную лёгкость. Его разум работал по-прежнему быстро, но теперь... тихо. Сети больше не было.
"Лиза?"
Старик молча указал на разрушенную капсулу. Марк понял.
"Что теперь?"
"Теперь," - старик с трудом поднялся, - "теперь мы бежим. Пока не пришли другие."
"Другие?"
Но старик уже шёл к выходу, оставляя кровавый след. Марк посмотрел на свои руки - обычные человеческие руки - и последовал за ним.
Где-то в глубине разрушенного комплекса что-то заскрежетало...
Конец главы.
🔥 Кто эти "другие"? Что осталось от способностей Марка? И куда они побегут?
🚀 Подпишись, чтобы не пропустить Главу 10: "Бегство" - последний шанс на спасение и новая угроза!
💀 Поставь лайк, если считаешь, что Марк поступил правильно!
💬 Пиши в комментариях - как думаешь, что скрывает старик?
P.S. Если бы тебе предложили сверхспособности ценой потери человечности - согласился бы? Напиши "⚡" в ответ!